影卫黑低着头, 静静的跪在冰凉的地上，虽然不敢抬头直面君王, 亦能感受到那扑面而来的威压。
萧璟刚刚喝完『药』, 满嘴苦涩，听完黑的汇报，那股苦涩由舌尖蔓延至胸腹，整颗心都像浸在了苦水里。
萧璟的目光凝注在窗口悬挂的一个空的金鸟笼，过了半晌，才低低的笑起来：“呵，宁可死，也不愿回来做朕的金丝雀……他真这么？”
黑恭敬的答道：“是，顾大人生『性』倔强, 卑职不敢过分相『逼』。他还写了一封信给陛下，陛下看过便知。”
黑将顾怀清的书信呈上去，萧璟拆开信封，读完书信，而后陷入长久的沉思。
万臻自戕过世一事, 他本无意让顾怀清知晓, 万臻与他虽无血缘关系，却有师徒之情，而顾怀清一向是个重情义的, 若得知万臻之死，必会伤心。
然而无论是影卫还是锦衣卫四处搜寻多日，都没有能找到顾怀清, 可见他是有意隐匿不出。若是不用万臻为由头，恐怕引不了顾怀清现身。
迫不得已，萧璟才让黑用了东厂厂督的联络暗号。这样一来，势必也不能隐瞒万臻之死，不过，萧璟也是故意以此来暗示顾怀清，身为东厂有权有势的宦官，只有回归皇城才能受到庇护，否则万臻的结局便是前车之鉴。
不料，顾怀清非但不受威胁，反过来还以死相『逼』。他果然聪明绝顶，一下子就看透了自己的心意，所以才不愿在做金丝雀这种话，在信中也一再强调他无意功名利禄，余生只付山水，做一只行云野鹤便足矣。
顾怀清的倔强任『性』让萧璟头痛，但听到黑描述他艰苦的生活环境，萧璟又不免心疼。顾怀清除了时候吃过些苦，后来过得都是锦衣玉食的日子，如今却在塞外苦寒之地，风吹日晒放羊牧马，住破帐篷吃粗食，委实令人心酸。
罢了，他既是这么任『性』，便由着他在外面再玩一些时日，反正影卫已经掌握他的行踪，以后就不怕他跑掉了。对顾怀清这种『性』子，『逼』得太紧适得其反，等他玩累了，想通了，或许就会愿意回来了。萧璟自欺欺饶这样想。
这一等就是三年……
三年间，萧璟虽国事缠身，却时刻关注着顾怀清的行踪，也曾多次派人前去劝，软硬兼施的想让他归来，可惜派出的使者都碰了一鼻子灰，无功而返。
萧璟知晓顾怀清一直没有回过大齐，离开塞外草原后，一路往西南走，最终在吐蕃和大理交界处的一个山村安定下来，搭了一间屋，过起了山野隐士的生活。
萧璟还知道，段明臣每年春都会千里迢迢的赶去探望他，只是顾怀清始终拒绝与他想见。饶是次次都吃闭门羹，段明臣也没有放弃的意思，无论多忙碌，都会拨冗去那里待几。
面对段明臣，萧璟的感情是复杂的。若是没有这个男人占据怀清的心，怀清仍然能陪伴在自己身边，然而不能否认，段明臣无论人品还是能力都出类拔萃，而且对大齐赤胆忠心，三年内无数次征战四方，斩获功绩无数，要论及功劳，锦衣卫指挥使已不足以表彰其功劳。在将星凋零的大齐朝堂，萧璟竟是不得不倚重他。
不过，萧璟微微眯起眼，他毕竟是安王唯一活着的儿子，安王虽然已葬身在闻香岛，但安王背后的势力始终没有完全臣服，最近甚至接到密报，蛰伏许久的安王余党蠢蠢欲动。而偏偏在这个时候，辽东女真人又打过来了……
萧璟头疼的按了按太阳『穴』，闷闷的咳嗽了几声，许是季节交替，他的咳症又加重了。萧璟恼怒的想，这群没用的太医，喂了他那么多苦『药』，却治不好一点的咳嗽！
就在这时，余翰飞从殿外闪进来，禀报道：“启奏陛下，锦衣卫指挥使段大人在殿外求见。”
萧璟淡淡的道：“宣。”
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段明臣穿着一身赤金『色』飞鱼服，三年无数次的战火淬炼，令他脸上多了几分沧桑，却也平添了山岳般的稳健威仪。
段明臣跪在石阶之下，脊背挺得笔直，脸上的表情坚毅果决。
端坐于龙椅上的萧璟面沉如水，犀利的目光盯着台阶下的高大男子。
以率军战胜女真人，并且交出安王隐匿的兵马为代价，要自己放他自由，同意他脱离朝堂，远遁江湖，这样的要求，也亏他敢提。
两人无声的对峙了片刻，萧璟方才冷冷的道：“段明臣，你这是威胁朕么？你凭什么朕会答应你？”
“陛下言重了，臣怎敢威胁陛下？”段明臣苦笑，眼神难掩压抑的痛苦，“这三年来，臣无时无刻不活在痛苦悔恨之中，夜夜辗转难眠，犹如行尸走肉一般，活得一点滋味都没樱臣只是恳请陛下，念在臣这些年不顾生死、精忠为国的份上，成全臣的一番心意。”
段明臣罢，深深的弯下腰，额头重重的磕碰在冰凉的地上。
大殿里静得一根针落下都能听清，萧璟面上平静，心里却如波涛翻涌。
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