叶惊塘带着人马回了茂林山，他需要静下来好好研究一番。
一盏如豆的青灯下，叶惊塘的面前摆着一碗水。
这碗水，正是从涿水河中舀出来的。
除此之外，桌上还摆着一条大鱼。
这条鱼足足有四五斤，但也被这投了毒的河水给夺去了生机。
此时的叶惊塘，已经用刀子剖开了鱼肚。
呈现在他面前的，是墨绿色的鱼肠子和淡灰色的鱼血。
坐在灯火旁的，还有桥本雅美。
此时，这个女人正捂着口鼻，一脸嫌恶地望着这条散发着恶臭的死鱼。
叶惊塘眉头紧锁，目光明灭不定。
良久，他站了起来道：“雅美，我听说东夷有一位用毒的大宗师，不知你可知晓？”
桥本雅美闻言，脸色一红道：“这个……我当然知晓，不过……”
叶惊塘一听，赶忙抓起桥本雅美的手问道：“不过怎么了？”
冷不丁地，自己的手被叶惊塘抓住，桥本雅美的脸变得更红了。
不过，她却没有挣脱，只是任由叶惊塘抓着自己的手。
稍稍整理了一下思绪，桥本雅美对叶惊塘道：“你说的这位大宗师，名叫中村美子，跟我师父乃是同出一门，不过，二人所学却大相径庭。”
说到这里，桥本雅美看了叶惊塘一眼道：“要说我这师祖也是个奇人，平生所学甚是驳杂，可是每一样都达到了很高的境界，我师父跟他学的是刀法和谋略，而我这位师叔，学的却是用毒。”
叶惊塘听到这里，忙问桥本雅美道：“那能否请你这师叔出山？这毒我也弄不明白到底是何种东西，如果有她老人家出马……。”
桥本雅美闻言，摇头苦笑道：“我这位师叔，性格极其古怪，虽然跟我师父同出一门，但不知为何却跟我师父水火不容，所以，我也没有办法帮你。”
听到这里，叶惊塘好容易燃起来的一点希望也破灭了。
不过，他却没有叹气，而是继续摆弄起那条死鱼来。
可是，叶惊塘摆弄了很久，也没能弄出个名堂来。
叶惊塘有些茫然了，他知道这些西戎人所用的毒，应该是动植物中提取出来的。
但天下有毒的动物和毒草，可以说是不计其数。
想要知道这到底是何种毒物，简直犹如大海捞针。
更何况，叶惊塘一行人几乎都没来过西域。
甚至，对这里常见的草木都缺乏最基本的了解，更不用说毒物了。
叶惊塘让桥本雅美先去睡了，独自一人枯坐在灯火摇曳里。
夜，渐渐深了，屋子里的温度越来越低。
屋外，是不睡觉的夜虫在卖力地鸣叫。
伴着虫鸣的，还有沙沙作响的秋风。
不知过了多久，叶惊塘从桌前站了起来。
他想去那涿水河边看看，看看能不能寻到一点蛛丝马迹。
推开屋门，一阵冷风扑面而来。
叶惊塘轻轻地将门带上，稍稍紧了紧身上的衣服。
雨后的空气很清新，原先混在空气里的血腥味也已散去。
天空中没有星星，月色也很朦胧。
叶惊塘没有牵马，而是迈着大步向涿水河边走去。
没用多久，叶惊塘便来到了河边。
不过让他没想到的是，在这夜深人静之时，他竟然看到还有一个人在河边取水。
叶惊塘的心里猛然一颤，心想难道这人不知道这河水有毒？
取水人是个身形佝偻的老者，由于夜色很昏暗，叶惊塘无法辨清他的样子。
不过，叶惊塘可以断定，这人应该是害了很严重的咳喘病。
因为，此时这老者取了小半桶水后，竟是喘着粗气，边走边歇地向远处走去。
叶惊塘仔细听了一下，这老者每歇下来一次，便会咳嗽数声，大口喘息十余下，之后，才能继续走路。
眼见老者已经走出近百米，叶惊塘悄悄跟了上去，他想弄明白，这老者到底取这有毒的水作何用处。
老者大约走了半个时辰，终于在一座破败的草庐旁停了下来。
放下手中的水桶，老者将手撑在门口歇了很久，才从怀里窸窸窣窣地掏出钥匙开了门。
没过多久，屋里便亮起了灯。
叶惊塘见状，赶紧上前贴在了墙角。
透过纸糊的窗户上破损的洞孔，叶惊塘看清了屋内的情况。
一张破旧的木床，一张缺了只脚的矮桌。
矮桌缺脚的地方，用一块石头支在了那里。
除此之外，屋里再无别的家具，只剩一些破木头烂树枝，随意地堆放着。
老者此时正在锅灶旁吃力地刷锅，灶台上摆着几块小小的番薯。
看样子，他是要煮这番薯充饥。
看着老者将木桶中的水往锅里舀，叶惊塘的心一下子提到了嗓子眼。
难道这老者不知道这涿水河中取出来的水有毒？
或者说，这老者有解毒的方法？
叶惊塘之所以会这么想，那是因为，他将整个屋子里的摆设都细细看了一遍。
除了那取水的木桶和灶上的锅，并没有发现其它可以蓄水的东西。
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