吴少强被斩了，户部尚书也再次接手了筹措粮草之事。
朝廷上下都以为，这件事就到此为止了。
可惜，世事往往不尽如人所料。
就在吴少强被斩首后的第四天，一件大案轰动皇城！
一夜之间，当初跟随吴少强一起办差的十多名随从全部被杀。
不过，这还不足以用轰动来形容。
最让人不寒而栗的是，被害者的左胸，都被掏了一个血淋淋的大洞。
所有人的心脏，都被齐生生地摘掉了。
验尸的仵作从没见过如此残忍的杀人手法，因此，也向刑部提供不了什么有价值的线索。
这件事震动了朝野内外，坊间一时谣言四起，各种猜测和议论不绝于耳。
督察院，刑部都派出人马追查此事，但短时间内也没能查出什么结果。
再说那叶惊塘，自从献计帮恒王省下了一万两千担粮草后，这位年轻幕僚在恒王殿下的心目中的分量，又加重了几分。
不过，恒王是一个很谨慎的人，他想重用一个人，必须要完全了解一个人的底细。
即便叶惊塘是东夷国师渡边筑一亲自举荐过来的，也一样如此。
为了查清叶惊塘的底细，恒王耗费了不少的精力，甚至暗地里派人去了趟北域星光教，专程找星光叟占了一卦。
不过，最终星光叟只跟恒王的亲信说了“福星”两个字，便不再多言。
除此之外，这些日子来，恒王也多次试探叶惊塘，但每次都被他轻松应付过去。
这也难怪，叶惊塘的底细，岂是轻易能够查得出来的？
就连叶惊塘自己，都忘记了自己原先叫什么名字。
有了星光叟的话，加之派出去的人又没有查出什么问题，慢慢的，恒王也就放弃了追查。
还有一点，那便是自从叶惊塘做了恒王的幕僚后，屡建奇功，对恒王算得上是忠心耿耿。
是以，罗天穆对叶惊塘也没有什么可挑剔之处。
最终，恒王得出了一个结论，叶惊塘这个人，是上天派来助自己完成大业的福星，只可善待，毋庸猜疑。
……
不知不觉间，已是隆冬时节，叶惊塘来到这个世界也已经好几个月了。
在这期间，恒王在诸多事情上都问计于他，而叶惊塘也不负厚望，每次都能想出绝妙的计策来。
恒王大喜之下，对叶惊塘是大加赏赐，言行举止中都流露出对这位幕僚是极为满意，搞得其他几位幕僚都有些眼红了。
不过，叶惊塘空有一堆金银珠宝，却没什么花钱的地方。
因此，他将大部分钱财都赏赐给了府上的下人，跟同僚喝酒更是抢着付账。
久而久之，叶惊塘在恒王城赢得了了乐善好施，仁义无双的美名。
府里的丫鬟和小厮，每次见了叶惊塘，都像是见了恩人一样，弄得叶惊塘很不自在。
这样的日子，又过了一段时间，直到有一件事打破了叶惊塘的平静生活。
那是一个细雪纷飞的清晨，恒王罗天穆差人来通知叶惊塘，说是有要事相商。
此时的叶惊塘，还在睡梦之中。
昨晚和几位同僚一起喝酒，稍微多喝了两杯，因此，也就偷了个懒，没有早早起床。
告知了恒王派来的人自己随后就到后，叶惊塘便匆匆起了身。
胡乱洗了把脸，叶惊塘坐着轿子来到了恒王府。
此时此刻，罗天穆正在用早饭，见叶惊塘还有些睡眼惺忪的样子，便招呼叶惊塘一起吃饭。
叶惊塘也不客气，便与恒王边吃边谈。
闲谈中，恒王透露给叶惊塘一个消息，天临帝决定来年三月开恩科。
要说这大幽朝的文人，想要出人头地，那是千辛万难。
至于其中的原因，乃是因为大幽朝的皇帝不太热衷于科考。
官员的选拔任命，大多是依靠举荐。
而这举荐就有一个问题在里面，能够有举荐资格的人，都是朝廷五品以上的官员。
这些人在举荐时，就难免掺杂着私心在里面。
加之天临帝喜好美色，因此，在前些年，闹出过不少的笑话。
久而久之，愿意出面举荐的臣工就越来越少。
渐渐地，这大幽朝的官场就成了一潭死水。
天临帝或许是看到了这个问题，因此，才动起了开恩科的念头。
说到这恩科，一般每隔五六年举行一次。
至于开恩科的时机，也是不尽相同。
或是皇帝心血来潮时，或是有什么大喜事值得举国同庆时。
原本，前科状元的事是天临帝的一个心头旧伤，自从三年前开了一次恩科之后，天临帝的心里对这件事就有些不太积极了。
而且短期内，天临帝也确实不打算有此一举。
但星光教教主星光叟一日突然来访，说大幽朝即将面临一场大劫难，而能够化解这场劫难的福星已经降世了，希望皇帝陛下速开恩科将此等贤人选拔出来。
天临帝闻得此等关乎江山存亡的事情后，自然是秘而不宣。
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