蔡瑁府邸外，憋了一整天的张飞终于忍耐不住，嚷嚷着发泄不满。
“三弟慎言！”刘备尚未答话，关羽已急喝止道：“大哥自有主张！”
刘备左右看去，见四下无人，这才将关、张扯到一旁，细细叮嘱谓道：“之前你我从汝南来投时，蔡瑁面临曹军压力，需要的助力越多越好，故而倒履相迎。可今时不同往日，我麾下白毦军在叶县损失殆尽、所剩无几，偏偏又有些虚名，让他觉得颇为碍事。这蔡瑁水贼出身，见惯血腥之人，能不下狠手，已算是忌惮我的名望了。他撵咱们，咱们走便是，留得青山在，不愁没柴烧，切莫耐不住性子，反惹出祸端来。”
张飞心中虽依旧愤懑不平，但既然大哥发了话，也只好先忍住气，嘟嘟囔囔了几句后不了了之。
倒是关羽出言谓道：“琦公子毕竟算是大哥晚辈，如这般听了蔡瑁一句话便去投奔，怕是不大妥当，也容易传出去成了外人笑柄。”
“云长有何高见？”刘备问道。
关羽目含寒光，冷声谓道：“之前大哥顾虑去了刘荆州那恐没有施展余地，故而迟迟不过汉水。事到如今，何不先去襄阳，即可就地招募些人手，重建白毦军，再借着刘荆州的名头，去庐陵见机行事。届时便能算是长辈帮扶晚辈，岂不是顺理成章得多？”
刘备闻言，面露喜色，笑谓道：“还是云长脑子灵、办法多，翼德啊，你得多读点书才是，别天天就知道喝酒！”
张飞也咧嘴笑道：“二哥文武双全，俺一介粗人，自是比不了的。”
关羽揽髯不语，面有得色，然刘备却似乎是突然想到了什么，垂首哀声叹道：“想我刘备汉室宗亲、志存高远，心怀鸿鹄之志，可东征西讨这么些年，始终颠沛流离，居无定所，到如今已年逾四旬，居然还要靠这些小伎俩去求生路，何其悲哉！尤其是两位贤弟，皆乃当世数一数二的虎将，却只能随我落魄江湖，我......我刘备对不起你们啊！”
说到动情之处，刘备大哭不止，关、张二人连忙上前，揽臂搂肩，好一番安慰这才慢慢停歇下来，却又幽幽谓道：“你们大可学那常山赵子龙，去少将军麾下谋个差事做，也好过跟在我这没出息的人身边吃苦。”
“哼！”关羽闻言，冷笑一声，虽未说话，早已目露杀机。张飞却是须发皆张，黑脸涨得通红，斥骂道：“大哥休要再提那厮！见咱们落难，便跟那刘琦跑了，无非又是个三姓家奴！”
刘备见两人这般态度，心中大感满意，这才笑着说道：“两位贤弟见了少将军时，且莫唐突乱语，至于子龙那，我自有计较。”
一行人回府后连夜收拾家当，翌日大早便带着糜、甘两位夫人，糜竺、糜芳、孙乾、简雍等一帮亲随，过汉水往襄阳，投奔刘表而去。
刘备见刘表，都是心机深沉的老狐狸，一场好戏暂且不表。却说蔡瑁府上散席后，军师单福喝得醉醺醺回到寝房，方才关好房门，暗处便闪出一道人影，笑谓道：“先生近来可好？少将军托我来给您请安了！”
此时日已西坠，昏黄的暮光从窗棂落入房内，柔和的打在来者脸上，映照得隐隐发亮。只见其年纪甚轻，相貌机灵，嘴角含笑，好似街头酒肆常见的小二一般讨喜，然而双眸深处的那一丝精光却尽显不凡，正是江陵影卫镇北司统领陈狡是也！
单福见了陈狡，毫无惊讶之色，也不提少将军之名，只是淡然谓道：“去告诉庞士元，之前商量的事都已顺利落实，我也不再欠他人情。蔡德珪如今对我言听计从，倒是我一展拳脚的好机会，日后是敌是友，就得看造化了！”
这番话语很快便以密报的形式传到了身在庐陵的庞统和刘琦手上，庞统叹谓道：“元直兄（徐庶表字）看来是准备诚心留在蔡都督身边了，有他在，南阳必将不动如山！”
原来这单福乃是颍川名士徐庶的化名，其文武双全，行事潇洒不羁，常年仗剑游侠天下。早年因惩处作恶门阀，惹上人命官司，被地方官府追捕，幸亏庞统施以援手，这才得以脱身，也就欠下了一个人情，发誓日后但有所请，必不推辞。
这次庞统便是请他出山，去往蔡瑁身边出谋划策。一是让蔡瑁当好荆州的北边屏障，确保刘琦能专心攻略南方；二则将刘备这野心勃勃的枭雄从南阳驱赶到刘琦手下来，而后庞统自然还有下一步应对之法。
倒是刘琦听庞统说起徐庶来，心里不禁痒痒，忍不住说道：“如此大才，若能请来为我所用，岂不更妙？”
庞统却只摇头，并不解释，刘琦略一思量，便已明了，遂笑道：“我有卧龙凤雏在身边，却仍得陇望蜀，着实是有些贪心了。”
庞统这才开口谓道：“待主公一统南方，举兵北上之时，徐元直再举郡相迎，岂不妙哉，不用急于一时也。”
两人相视一笑，些许芥蒂也随之消散。
却说刘琦在鸡公山大胜，得了张合后便回了江夏。因庐陵战事紧迫，也无暇回转江陵，遂在盘龙山以东的西陵城扎下营寨，就地整编河北降军，并传令所辖各部军将兵马前来汇合，升帐点兵，共谋江东。
至五月底，各路人马陆续汇聚到西陵城左近，其中江陵兵马自然是大头，共计四万三千余人。其中有黄忠领飞鹰骑五千、文聘领梅花营五千，廖化领大溪军两万，赵奉领雷火营两千，李严领夷陵军五千，另有张合所部六千河北降军随行听令。
荆南兵马里，都督邓义四月时便已率洞庭水军两万赶去庐陵支援江东西三郡，这次又有一万六千兵马赶来。其中主力是云山营统领大黑麋魏和率步卒一万，另有副将霍峻率巴陵军六千助战。刘封所领长沙军却是半个未曾出动，一是留着监视武陵金旋动向，二来刘琦还有后招，将在荆南方向发动。
至于江夏这边，水军主力一万五千人、数十艘艨艟战舰都早已由水军大将张硕率领，随洞庭水军同赴庐陵助战。此次少将军刘琦亲自点兵，江夏太守黄祖自是全力相助，派所部安东中郎将苏飞为正、儿子东楚校尉黄射为副，率马步兵近两万人来帐下听令。
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