在得知东吴这边连番动作后，刘琦也急召所部文武商议对策。
对于那乌角先生左慈所谓的“火影术”，匠作令马钧当众嗤之以鼻，言称那不过是江湖幻术与火药的结合，所制造出来的火器最多达到初级阶段，不堪大用。
且火药的军事化运用需要极大量级的消耗，与大溪城火雷工坊如今工业化、规模化的生产相比，区区方士之道，不足以形成战略上的改变，翻不出什么大浪。
且西三郡那还有孙翊、程普这道足够坚实的屏障帮着应付抗衡，江东方向荆州大可坐镇后方，安安心心打一场代理人战争。
相比之下，孙权做出的联曹抗荆决定对荆州的压力倒是更大一些。毕竟曹操刚击败袁绍，河北多地望风而降，更收拢了袁绍所部不少军将兵马，无论是军队人数还是战力都冠绝天下，绝非东吴所能望其项背。
曹操要南下，首先要取南阳，南阳虽然有诸蔡所部为屏障，账面上也有七、八万兵马，但其中不少都是降军和新兵。平日里弹压地方也还罢了，如果曹操亲率大军南下，怕是未战便会先逃一半，所以若无荆州兵马相援，曹操必可一战而下，饮马汉水之畔，荆襄沃土唾手可得。
然而对于要不要相助蔡瑁，无论是襄阳刘表还是江陵刘琦，所部文臣武将里对此皆意见不一。
蔡瑁的求援信里自然是希望荆州起大军来援，尤其是江陵刘琦所部兵马，若能尽数北上，足以与曹军一战。可刘琦若如此做，一来白白便宜了诸蔡，二来也不符合战略预期。
荆州虽富庶，但为四战之地，按照刘琦和卧龙凤雏所做的时局推演，当北拒曹操，东和孙吴，优先往西、向南扩张，塑造稳定的大后方后，届时拥有足够的战略纵深，便能进退自如，视情再图中原和东吴。
然此时西南未定，益州刘璋所部屡窥边疆，东吴那边也尚有许多事要做，此时若尽起大军去南阳与曹操争雄，江陵腹地将一片空虚，西边益州、东边江东都无法兼顾，难免会有所失。胜了固然好，若败了便是退无可退，曹军顺势南下，荆襄沃土尽将拱手送人。
正因如此，荆州所部文武大多主张任由蔡瑁独扛曹军，认为荆州兵马只要依靠天堑和水军优势，紧守汉水、襄阳一线即可，何须管他诸蔡死活。
然江陵这里有庞统、孔明，襄阳那边有蒯良、蒯越，皆力排众议，指出南阳为荆襄屏障，与襄阳唇齿相依，若失去这道屏障，从战略上将失去回转余地，攻守主动权便会尽数落入曹操之手。
刘琦对此也深以为然，正所谓守江必守淮，守襄阳必守南阳，荆州这便是这个道理，若南阳落入敌手，届时曹军进可攻，退可守，襄阳朝不保夕，时日一长，民心思变，迟早要丢。
只是既不能举大军北上、正面对决，又要想办法帮蔡瑁拖住曹操，这其中的分寸把握和方式选择却是极难，刘琦和卧龙凤雏商议良久，也没拿出个妥当方案来，恰逢司农令沮授来汇报税改进展，听闻此节后，笑而言道：“我荆州与豫州相邻关隘众多，只要能穿越边境，便皆是平坦之敌，无险可守。少将军何不分遣精骑，抄其边鄙，令彼不得安，而我取其逸，则虽举兵不众，却能收受奇效，让曹军腹地不安，需分部去守，则南阳尚可一战！且曹孟德并非无后顾之忧：一是袁本初虽兵败官渡、退守河北，仍拥数州之众、十万精兵，尚有一战之力；二来安狄将军马腾乃衣带诏忠良，数万西凉铁骑枕戈待旦，随时可杀入关中；三者圣上年岁愈长，不愿做傀儡摆设，朝中局势诡谲多变，多有忠贞之士伺机起事。有此三点，只要能耗上数月，曹贼便是进退维谷之局，届时他若退去，也还罢了，若是不退，怕是基业都有倾覆之危！”
刘琦闻言，大喜不已，起身执沮授之手，叹声谓道：“此策实乃有胜无败、万安之术，想公与（沮授表字）如此大才，使绍能用汝言，曹其殆乎，又岂会有官渡之败!”
自此对沮授愈发信任，常以军国大计问之，诸位谋士中，只列卧龙、凤雏之下。
计策已定，刘琦遂将司农令沮授、典农令田豫、西曹掾田丰等出身北地、熟悉兖、豫地势的谋士一并召集，商讨设计具体方略。
遣精骑入敌后袭扰，就得选定一条进退自如的线路，沮授原为袁绍所部监军，与曹对峙多年，熟知曹军布置和行军习惯，牵头制定线路之事他自是当仁不让。
沮授认为曹军南下之际，大军都在往叶邑关集结，守在叶邑关的夏侯惇部必为先锋，而曹操大军也将从此关南下。届时原本守备严密的叶邑关必然会人员来往密集、车辆进出繁多，混乱之态可以想象。江陵精骑可由此处着手，先烧其辎重粮秣，进而闯关北进，反敌前进方向而行，直插兖、豫腹地，威胁许都，接着麾师往东，避过曹军主力，袭扰青州、徐州，而后转而向南，渡淮河，穿过汝南地区，从义阳三关翻越大别山，进入江夏郡境内，便算是大功告成。
该线路避实就虚，既绕过了重兵设防之地，又正正好能打在曹操痛处，众文武议之，皆认为乃上上之选。只是此去穿行敌后、跋涉千里，一路上后勤补给、路径识别皆需仔细考量，但凡有些许差漏，走错了方位，便有可能陷入万劫不复之地，故而头等大事便是要有一份完备而准确的行军地图，能确保前进路线的准确以及补给的获取。
彼时地图尚是一件稀罕物，寻常途径能搞到的兖、豫州地图绘制粗陋不说，还有诸多错漏之处，根本达不到此次行军的要求。
不过刘琦却对此胸有成竹，因为他早在半年前就已经开始布局。
得益于大溪城商贸繁荣，江陵商号生意兴隆，影卫镇北司得以跟着商队一起穿行各地，在兖、豫、青等北地州郡全面铺设开来，沿途山川河流、军队驻扎、粮秣囤积等关键情报也已悄然报送至位于南阳的镇北司总部，并分门别类妥善保存，所以只要数日功夫，此次敌后袭扰所需的行军地图便能绘制完成。
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