靠着用脸生挨拳头的代价，刘琦换来了孔明胸襟开阔、明主之资的置评，并顺利将其收入麾下。
既已拜主，孔明自要为刘琦出谋划策，遂提出如要干净利落铲除襄阳诸蔡，首先当设法收服蔡瑁手下重臣：洞庭水军统领邓义，并指出其有三点必投之处，应善加利用，加以招揽。
刘琦听罢，深以为然，拍案赞叹，正待再与孔明细说之时，有从人来报，称使君已起身洗漱完，召琦公子前去相见。刘琦遂与孔明拜别，约定稍后再会。
进得堂中，刘表已然正冠着履，端然在座。
刘琦揖拜行礼，礼毕，被唤到座前，仔细打量一番后，刘表用力拍了拍其明显强壮了许多的臂膀，方才满脸堆笑道：“数月不见，琦儿颇有长进啊，不仅精壮了许多，人也成熟了许多，总算有个大人样了！”
刘表在打量儿子刘琦的同时，刘琦也在端详着父亲，但见刘表神情恍惚，眼波迷离，丝毫不见记忆里的温厚伟壮和风度翩翩。
他本欲先禀报江陵河工之事，然话尚未说出口，便已忍不住改口问道：“琦儿见父亲神色倦怠，似乎昨夜未能安睡，不知是何缘故？”
刘表闻刘琦关切之语，心中颇感欣慰，然此乃闺房秘事，不便与儿子详说，只能搪塞笑道：“为父夜里怀念往事，难以入睡，人老了，就有这么个爱回忆的坏毛病，琦儿不用担心。”
有从人递上浓茶，刘表接过一饮而尽后，方清醒许多。
刘琦不便再问，遂转而从修堰挖渠之策开始，细细讲述江陵治水开荒之事，刘表略听数语，便神情大变，命左右闲杂人等尽数退去，方让刘琦继续道来。
待细细听罢，刘表大赞不止，郑重谓道：“此乃兴我荆州根本之策也，不知乃何方高贤所献？”
刘琦如实谓道：“乃义阳人马钧马德衡是也，其好友宜城马良马季常亦曾相助共谋此策。”
刘表再问道：“此二人现在何处，身居何职？”
刘琦答道：“儿臣已命马德衡为都水丞，统领修堰河工诸事，马季常为匠作丞，负责器械用具，从旁协助。”
刘表颌首赞许，揽髯谓道：“倒也算得是人尽其用，只是此等贤才，且记莫要冷落吝啬，不仅金银之物当需厚赏，也该赐以高位名望。待江陵河工事了，可将马德衡擢升为都水监，马季常擢升为匠作监，统领荆州七郡有关事宜。”
监与丞虽只一字之差，但品秩上已连升了数级，算得上州治大员了。
刘琦闻言大喜，揖拜谓道：“儿臣在此，先行替二马谢父亲隆恩！”
刘表颌首称许，又问道：“大溪堰固然巧夺天工，漳蛮渠亦乃神来之笔，却不知此渠何时动工，所费几何，钱粮又如何筹措？”
刘琦笑道：“好叫父亲得知，昨日儿臣曾与蒯太乐相会，并论及此事，其已答应供给修建漳蛮渠的钱粮人工，待夏汛后大溪堰完工，二马赶去宜城，漳蛮渠便可开工，入冬之前定能修通！”
刘表却并未如刘琦想象那般欣喜，而是皱眉问道：“虽说修通此渠对宜城、南漳好处均大到难以估计，但最大的好处还是壮我荆州之根本。蒯子柔向来精明算计，为何行此等大善而不向我表功，反而是从你口中得知？”
刘琦倒是没想到这层，踌躇解释道：“方才还未说完，我与蒯太乐约好，待漳蛮渠修好后以十年为期，船舶过船闸收费三七分成，蒯家得三，入公为七，得此巨款，怕是太乐不居功之原因。”
刘表沉吟少顷后，方展眉笑道：“为父心已了然矣，蒯子柔并非不表功，只不过他已无需再对我表功。”
刘琦不解问道：“父亲此话怎讲?”
刘表以目视刘琦，淡然谓道：“只因在蒯子柔心中，少则三年，多则五年，琦儿必将是荆州之主，为父则已是垂垂朽木一截，又何须再来和我表功呢？”
刘琦大惊，忙跪拜在膝下，慌恐谓道：“父亲春秋正盛，又何出此言，让琦儿心头好生惶恐不安！琦儿只愿永承欢于阿爹膝下，绝无僭越之想！”
却见刘表朗声笑谓道：“你我父子均是汉室之臣，有何僭越可言，老夫自知天命，如今阳寿已无多，非人力所能阻违。原本尚忧心荆州后继无人，但如今琦儿终于开窍，总算打消了我最后的顾虑，当可放纵形骸，了此余生也！”
刘琦闻言，涕泣不成声，刘表伸手摸着刘琦的脑门，满眼慈爱谓道：“为父如今已垂垂老矣，欲告病还田，由琦儿你来接掌荆州印绶，汝看何如？”
刘琦含泪谦道：“好叫父亲得知，儿臣尚且年幼，且懵懂不知，如何肩负得起如此重任，且如今北地袁、曹战局绵延多时，诡谲多变，荆州风雨飘摇，人心思动，危难之际，只有父亲您的声望才可以震慑宵小，安境抚民！”
刘表以目视刘琦，沉吟少时后，颌首谓道：“琦儿言之有理，现在将荆州托付给你确实太仓促了些，一来你在江陵立下的基业尚未稳固，还需花些功夫；二来荆南已有作乱之迹，恐需兴兵平叛；这第三嘛......”
刘表令刘琦附耳过来，方诡声谓道：“诸蔡未除，荆州不安，为父死不瞑目矣！”
刘琦心中震动，遂不再犹豫，悄声将庞统一石数鸟之策告知刘表，请其共谋之，刘表听罢，亦觉大妙，遂议定于明日升大堂之时如此如此，以请君入瓮。
此时已近午时，刘表遂令从人送来酒菜，与刘琦在堂内共饮，席间刘琦又唤来黄玉儿参拜刘表，称其为江陵第一巾帼女将，有万夫莫当之勇。
刘表见玉儿落落大方，人才出众，亦甚是喜爱，遂赐予酒食。又见玉儿革甲薄陋，不堪征伐，即命从人去内库取来战甲一套相送。
此战甲本为皇家宝物，十常侍之乱时流出大内，辗转落入刘表手中。其名猼訑，意指无畏，以鲨鱼皮为底衬，上绘赤红花纹，要害处暗缀鱼鳞，通体精巧坚韧，透气轻薄，即可内衬，又可外穿，兼具美观与防护。
玉儿接过猼訑宝甲，大为欢喜，当下跪拜谢恩。
刘表揽然畅笑道：“常闻宝剑赠英雄，红粉送佳人，今日老夫以宝甲赠巾帼，既是物尽其用，以免蒙尘，又可留下一桩美谈，何其快哉矣！”
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