公元1457年正月十七凌晨，皇宫之中突然钟鼓大响。此时躺在病床上的景泰帝朱祁钰已经奄奄一息，他拉着太监的手询问道:“是于谦吗？”
皇宫里的钟鼓是皇帝用来召集群臣的，普天之下唯有皇帝有权利命人敲响钟鼓。朱祁钰起初以为是于谦篡位，但是他错了。他万万没想到是被他软禁在南宫达7年之久的哥哥朱祁镇复位了。
当太监告诉他是太上皇复位时，朱祁钰先是闭上了眼睛。过了一会，他睁开了眼睛，脸上出现了久违的笑容。他太累了，也许这一刻他真的有一种如释重负的感觉。
朱祁钰本可以安安乐乐地当他的大明王爷，但是“土木堡之变”改变了他的命运。明英宗朱祁镇在土木堡被瓦剌俘虏。作为英宗唯一的弟弟，朱祁钰临危受命当了大明的皇帝。
即位之初外有瓦剌犯境，内又自然灾害频发，但是这些都没有压垮朱祁钰。他任用于谦等贤臣，击败了也先，保卫了北京城。他抚恤灾民，兴修了水利工程，成功治理了黄河。
当解决了这一系列难题之后，朱祁钰坐稳了皇位，他开始迷恋起手中的权利，不肯放下。景泰元年九月，朱祁钰迎回了当了一年囚徒的英宗。兄弟重逢以后，英宗就被软禁在了南宫。
为了维护自己的统治，朱祁钰先是对英宗严加看管，后又废掉了朱见深(朱祁镇的儿子)太子之位，改立自己的儿子朱见济为太子。可惜朱见济只做了一年太子就夭折了。朱祁钰就这么一个儿子，因此他心理也大受打击。
太子一去世，群臣们就纷纷上书，请求朱祁钰另立太子。众臣明摆着是要朱祁钰重立朱见深为太子。甚至有人说:“太子薨逝，足知天命有在。”朱祁钰勃然大怒，将这些人都抓了起来，活活仗毙。
朱祁钰不甘心把皇位让给哥哥朱祁镇一系。他认为自己还年轻，以后还会有皇子出生。但是他的愿望还没实现，人就病倒了。眼见朱祁钰病重又没有子嗣，石亨、徐有贞联合太监曹吉祥等人为了谋求利益。策划了“夺门之变”，重新拥立太上皇朱祁镇复位。
朱祁钰听说哥哥复位，他笑了。至少是哥哥复位，大明还是朱家的。他笑了，因为他解脱了，他可以不用再时刻担心会失去权利。是权利让他们两兄弟反目成仇。
夺门之变发生一个月后，朱祁钰离奇去世。至于他是被人杀害还是病重而死至今仍然是个谜。他死后，英宗以亲王礼仪将他安葬在北京西山，没有谥号和庙号，他的妃嫔也都被赐死殉葬。
直到英宗去世，他的儿子朱见深即位才恢复了朱祁钰的帝号，谥号为“景帝”，庙号“代宗”。虽然明朝十六帝中，朱祁钰和朱允炆一样没有被葬入皇家陵园。但是他“挽狂澜于既倒，扶大厦于将顷”，他的功绩不该被遗忘，他是位明君，应该被世人纪念。
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