明治天皇睦仁现在非常郁闷。
他不像以往的天皇那么温文儒雅，他对骑马的兴趣，几乎到了狂热的程度。
前年的一年中骑马共51次。有时在内廷，有时去马场。
他的爱马共有四匹，名字叫“金华山”、“苍海”、“吉野”、“雏鹤”。每一次他骑马完毕，都在皇家御苑的茶室里举行酒宴。通常要把群臣召来，赐他们陪酒。
惟有今年的九月份他没有骑马，因为明治天皇患上了脚气病。
在现下这个时代，脚气病是一种常见疾病（在维生素人工合成技术出现之前，对这种病简直束手无策。患者两腿无力，严重时步履维艰，连站立也不可能。现代医学查明，其病因乃是食物缺乏b族维生素所致。饮食调配合理，可以预防；服用维生素b，便能治愈）。由于天皇的膳食极尽人间奢华，御厨们的技艺全国一流。可是他们欠缺营养学知识，只顾尽量投其所好，所以造成天皇偏饮偏食，营养不全面。
去年天皇全年骑马88次，比上一年多了37次。今年三月到六月，几乎没有骑过马，原因是病又复发了。而平时每逢骑马的日子，他一般是从下午三四点起，往往玩到六七点钟才尽兴。
而就在今年，官居内务卿职位的伊藤博文，突然提出来要辞职。
在朝鲜的冒险失败后，在伊藤博文的主持下，日本不再轻举妄动，而是专心发展，使日本的经济蒸蒸日上，民众的生活水平也大为提高。伊藤博文成了有功之臣，一直备受天皇的特别厚遇。正在仕途一帆风顺之时，为何会辞职呢？
原因是这样的：伊藤博文有事需要拜谒天皇，多次都不给安排时间。明治天皇的工作日上班受理朝政，时间为上午10点到12点整。在这短短的不到两小时的时间里，天皇老是和侍从长、侍讲等人谈话。作为大臣和参议，带着重要的国务要求面见天皇，不是长久等候浪费时间，就是干脆见不上面。次数多了，伊藤博文忍无可忍，一怒而提出辞呈。
侍从长是多年来随侍天皇的德大寺实则，侍讲是元田永孚。日本人非常讲究家族身份，此二位都是名门贵族，根本不把伊藤博文放在眼里，在他们眼中，伊藤博文不过是区区长州一走卒的儿子罢了，有什么了不起！尤其是元田永孚，自幼以秀才闻名，是一代学者。今年72岁，是公认的人格高尚，所以才有资格担任天皇的老师。在他的面前，伊藤博文比较起来就太嫩了。
有好几次，明知宫内卿伊藤博文请求面圣。这位侍讲故意给这位官运亨通者一点难堪，慢条斯礼地说：“正在谈话呢，让他稍等一下。”
众大臣也有意见，建议今后把上午办公时间分给大臣、参议。下午分给侍从和侍讲，不要延误国务的处理。但这两位辩解道：“好像我们妨碍了伊藤阁下的拜谒似的，真出乎我们的意外。我们的工作只不过是内廷中的事，尽量小心在意不妨碍国务。只是，我们在奉答陛下的垂询时，按其内容，有时需要较长的时间。今后尽可能地把谒见时间划定一下为好。”
话虽然说得诚恳，但情况没多大的改善。伊藤博文谒见天皇的请求，还是常被挡驾。
伊藤博文若有所悟：问题不但在这两位内官身上，可能根子还在天皇本人身上。
的确如此。原来他被任命为宫内卿（兼任），是去年春天的事。。但在作出这个决定之前，天皇曾持有异议。伊藤博文是当代公认的第一流人才，这没有错；可是他有点过于西化了。从内阁的官制和法律，直到官员的制服、礼仪、饮食、居住的习惯，他都主张全盘洋化。照此改革下去，只怕连宫廷里的古仪式和传统，都要一一改变。倘若深入一步想下去，问题就严重了——天皇制改不改呢！？
守旧派当然接受不了，天皇本人也不会高兴。所以曾打算另外让别人来当宫内卿。经过征求重要大臣的意见，大家以国事为重，还是说这一职务非伊藤博文莫属，别人实难胜任。最后还是作了决定，由伊藤博文担任宫内卿。
伊藤博文认为天皇总是如此，会耽误了国家大事。于是他给太政大臣三条实美写了一封信，直抒胸臆：“皇上十时上班，十二时下班。在这期间，尽和德大寺、元田二人谈话，召见大臣、参议议政的事，绝对没有。内阁上奏的文件，也很少过目。德大寺与元田，乃忠诚之士是事实，然而他们不通晓政治、经济，不明白世界大势，充其量不过是单纯的道德家。光和这样的人坐而论道，则皇国的前途就危险了。望阁下委婉进言，改变目前的做法为万幸……”
可是他自己在信中，说得一点儿也不委婉。如此不计利害不留情面，直接指点“最高”的过失，在现在的日本，是不可想像的。但明治天皇还是吞下了这剂苦口良药，驳回了伊藤博文的辞职申请，温言做了挽留。
而不久之后，元田永孚和三条实美就去世了。
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