数日后，许长安终于离开扬州，继续闯荡江湖。
玉娘子、张菁、慕容九则专心致志在家修炼乾坤大挪移与天一道功法。
这一天，许长安来到了安庆府。
入城不远，便见到一个妇人哭哭啼啼，逢人便问有没有见到她的女儿。
附近的百姓纷纷摇头叹息。
“唉，真是可怜！”
“又疯了一个……”
“官府简直就是个摆设，只知盘剥百姓，这么久了也抓不到凶手。”
“幸亏我家里没有女儿……”
“老王，你他娘少在这里幸灾乐祸……”
许长安隐隐听到百姓的议论，方才知道，最近两三个月城里城外不时便有少女神秘失踪，年龄从十二三岁到十七八岁不等。
一时间，谣言四起，人心惶惶。
主要有两种说法，一种说是采花大盗，另一种说是鬼怪作祟。
特别是那些有女儿的人家更是提心吊胆，将女儿关在屋子里，全家人不分昼夜看守着。
有的还请了高人到家里作法，以求祈福驱邪保平安。
但就算是一些足不出户的少女，也会离奇失踪，这越发让人惶恐不安。
当地不少富户人家纷纷到官府诉求，要求官府尽快查明真相，还大家一个安宁。
官府也很头痛，派了不少人巡夜，同时张贴布告重金悬赏线索，但却一无所获。
许长安可不信什么鬼神之说，认定此事定是人为。
当然，不信鬼神之说并不代表不信鬼神，是要区分世界的。至少在当前世界，许长安认为出现鬼怪的机率基本为零。
如果他真的不信鬼神，那还奢望什么长生之道？
走着走着，突然间，耳边隐隐传来了一阵悠扬婉转的琵琶声。
听曲调，乃是传统琵琶名曲：十面埋伏。
此曲又名《淮阴平楚》，是以楚汉相争为题材而创作的琵琶独奏曲。
许长安循着乐曲声缓缓而行，微闭双眼，似乎沉浸在那时而激情昂扬，时而低沉婉转的曲声中。
显然，弹此曲的人是个精通音律的高手，而且绝非普通人。
曲声中隐含真气，更是令得弦音鸟鸟，经久不散，不知不觉将人带入了一种微妙的意境之中。
正如诗中所云：大弦嘈嘈如急雨，小弦切切如私语。嘈嘈切切错杂弹，大珠小珠落玉盘。
不觉间，许长安走到了湖边。
缇边围了不少人，清一色的男人，看样子有书生也有江湖人士。
河心泊着一艘精致的画舫，琵琶声正是从舫中传出来的。
许长安站在人群外听了一会，方知画舫的主人乃是安庆一带公认的花魁娘子，芳名红袖。
而这艘画舫，便叫红袖舫。
红袖人长得貌美无双，且精通音律，琵琶更是一绝。
平日里，谁也不知道红袖舫泊于何处。
每隔数日画舫便会固定出现在此处，随之，红袖会在舫上弹奏曲子。
在她弹奏期间，如果有人能够顺利上得画舫，便可留在舫上与美人共度良宵。
一开始有人想走捷径，租了小船靠近画舫，结果无一例外，还没靠近画舫船便翻了。
这样的规矩令得不少书生望舫兴叹，毕竟他们又不会飞，又不能划船过去，只能在岸边欣赏乐曲以及红袖朦朦胧胧的倩影。
“这娘们规矩还挺多，俺就不信上不了她的船。”
一个虬髯大汉扯着破锣嗓子，拔出刀砍了附近一棵手腕大小的树，并将之砍成几截，然后大步走到河边。
“美人儿，我来了！”
大汉吼了一声，抛出一截树干到河中，然后飞身而起，单脚踩在树干上，同时又往前抛出一截。
如此反复几次，终于靠近了画舫。
哪知，没等他顾得上高兴，却突然脚下一歪，“扑通”一声掉到河里。
“哈哈哈！”
岸上的人忍不住哈哈大笑。
虬髯大汉气急败坏，也不知骂了一句什么，奋力游了回来。
过了一会，一个身着白衫，手拿折扇，书生模样的男子终于也忍不住想要试试。
他倒没有去砍什么树，而是从身上摸出几块巴掌大小的木片，看样子是早有准备。
“去！”
男子轻喝一声，抛出一块木片，随之一跃而起，同时又抛出了一片。
其动作看起来可就比之前那个大汉利索多了，而且身形也很轻灵，眨眼间便已经靠近了画舫。
这时，琵琶声突然变得高昂起来。
“扑通……”
又是一声响。
“哈哈哈……”
岸上又是一阵哄堂大笑。
看样子，这里面有不少人纯粹就是来热闹，寻开心的。
接下来又有两个人尝试了一番，结果还是失败。
这时候，许长安却已经窥破了其中之密。
这些人之所以会失败，是因为他们受到了音律的影响，瞬间真气溃散也或是精神恍忽，故而落水。
只是，许长安不明白红袖此举是为了什么。
是在暗中挑选心仪的男子？还是在挑选武功出众之人？
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