紫烟芳龄二十，是一个穷苦人家孩子，父母体弱多病，紫烟借了很多钱，替父母治病，不过阎王让人三更死，岂可留人到五更，最终紫烟的父母还是因病双双辞世。紫烟无力还债，最后家也被债主收了去，紫烟被赶了出来，无家可归，因此流落街头，风餐露宿，成了乞丐，她衣衫褴褛，蓬头垢面，她已经没有了心情去整理，因为父母双亡这件事对她打击很大。
她很想去死，不过她没有死的勇气，再者有一股力量一直支撑着她，让她无法去死，因为她很倔强。父母过世后，紫烟从没有笑过，每天哭丧着脸，自不必说。
人们有同情乞丐的，会施舍一点，而大部分人看到乞丐都是唾沫横飞的，根本不会去同情。紫烟也满不在乎，没人施舍，她就去找点野菜吃，勉强度日。
这样一直持续到了寒冷的冬天，紫烟萎缩在一个墙脚边上，今天她什么也没有得到，早已经饥肠辘辘的她连去找点野菜的力气也没有了。再加上天气寒冷，她全身被冻得瑟瑟发抖，可怜她还穿着破烂的几件单衣，也不知道是哪里捡来的，她就这么蜷缩在墙角边上，她仿佛看到了死神在冲她微笑。
就当她绝望，快要被饿死之际，一个蒙着面纱的男人出现了，他递给了紫烟食物，这些食物是紫烟这辈子吃过的最好吃的美味佳肴。紫烟什么也没有说，狼吞虎咽过后，那个蒙着面纱的男子已经消失的无影无踪。
紫烟这才责备自己，没有感谢人家。
紫烟没有饿死，第二天，又有了去找东西的生机与活力了。她有些欣喜，昨天那个男人救了她一命。
天气越来越冷，紫烟手被冻得发紫，她这天没有找到食物，死神再次冲她微笑，她知道，在这个世界，别人自己都吃不饱，哪里会有多余的食物分与她呢，所以不如解脱了好。于是紫烟蜷缩着，又来到了原来的那个墙角边上，她化作一团，只等着死亡的来临，不过死亡终没有来临，来临的还是上次那个蒙面男子，蒙面男子再次给了她好吃的食物，并且还给了他一件棉袄。蒙面男子给他棉袄时说：天冷，穿上这棉袄吧！紫烟颤抖的接过棉袄，待穿上之后，蒙面男子转身准备离开，紫烟说道：
上次谢谢你救了我，这次也谢谢你。蒙面男子没有说话，迈动了脚步，紫烟以为男子没有听到，于是急忙大声说道：谢谢你了，你要到哪里去？蒙面男子头也没有回，一直向远处走去，紫烟连忙说：带上我吧，不要离开我。蒙面男子最后消失得无影无踪。紫烟只能失落，不过幸好有食物，还可以延续自己的生命。
紫烟这次又没有饿死，并且没有受冻，这晚她做了个很香甜的梦，梦见自己的父母还在，那个男人是他的老公，对她很好。
第二天，紫烟起身的第一件事是去把脸洗干净，她不能总是蓬头垢面。
从那天起，紫烟的脸是乞丐当中最干净的，一尘不染。其他乞丐都不懂，都在想着怎么弄到吃的，而紫烟每天还去洗脸什么的，真不把自己当乞丐了，做多余的事。其实紫烟自己怎么想的天晓得。
冬天过去了，紫烟还穿着棉鞋不忍脱去，因为这是那个神秘的人，第三次来给她的，她都很珍惜，包括那件棉袄，她都视如生命，她每次乞讨都会带着那些东西。
这天，天公不作美，一伙地痞流氓在路上拦住了紫烟的去路，并说了一些不堪入目的话，紫烟不予理睬，这伙地痞流氓发怒了，于是痛打她，之后，她倒在了地上无法动弹，而且棉袄都被抢了走，紫烟很伤心，在原地痛苦不已，她受伤倒不要紧，要紧的是那件棉袄，那比自己的生命还重要，那棉袄就像她与神秘男子的定情物一样，珍贵。她之所以哭，是因为棉袄，而不是因为自己被欺负。
这次她很伤心，一连几天都没有去乞讨，她准备就这样魂归天国。
蒙面男子又来到了她身边，给了她食物，然后消失，她怎么扯着嗓门喊不要离开我都没有用。于是她没有动手吃那些食物，不过最后她还是无法抵挡美食的诱惑……
再次见到蒙面男子，紫烟按耐不住了，冲上前去，拉住了他，这次蒙面男子是来给她送药的，见紫烟拉着自己不放手，蒙面男子有些焦急，紫烟说：不要离开我，带我走好吗？你到哪里我就跟着你到哪里。蒙面男子说：我没有家的，你跟着我只会是受苦。紫烟说：你别骗我了，就算你没有家我也要跟着你，你为什么要救我？蒙面男子说：我可怜你，所以救你。紫烟说着说着就哭了，蒙面男子最怕女人哭了，于是挣脱紫烟准备离去，这时紫烟说：你如果离我而去，我马上去死，你以后也不用来可怜同情我了。蒙面男子最怕听到女人说死，于是，又说道：姑娘，你真的不能跟着我，我住在山洞里的。紫烟说：那也比我露宿街头强，你不要离开我，好吗？看到紫烟这么真挚，这么诚恳，这么受罪。蒙面男子同意了。于是紫烟跟着蒙面男子来到了他居住的山洞。
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