父亲怕唐颂惹出祸来，忙劝他忍气吞声。唐颂在老爹床前发誓，一定要上京考取功名，出掉胸中这口恶气。
于是唐颂便出发了，边读书边赶路。他本就天资聪颖，只不过游戏人间耽误了时间。这次重拾书本，学识更是日增月益。
到了黄河边时，他借住在一间客栈，遇上了一位贩货的老乡王弼。两人相见恨晚，聊得很是投机。王弼本来还想秉烛夜谈，但唐颂盘缠不够，只借宿在柴房，不想让他见到自己落魄的样子，便拒绝了。
夜里，唐颂被窸窸窣窣的声音惊醒了，仔细一听，外院里有几个人竟然在谋划，要对王弼一行杀人劫货。几人并不知柴房里有人，自然也没想到一番算计全落在了唐颂耳里。
唐颂心急如焚，但又不知如何通风报信。他灵机一动，打翻了手旁的油灯，大叫，着火了，着火了。
整个客栈都被惊醒了，唐颂趁乱摸进了王弼房中，附耳相告。
因为唐颂的报信，王弼带领一干伙计，居然反客为主，拿下了那伙强盗。没想到王弼貌似儒商，却身手了得，几下便制服了匪首。
事后，王弼对他千恩万谢，直称唐颂是救命恩人，有机会一定要报大恩。
眼看会试的时间越来越近，唐颂却被一场大水耽搁了，居然在报名当天的日落时分才赶到报到处。
唐颂大概迟到半炷香的时间，按理说应算逾期，但他千请万求，考官终于还是同意让他报名了。不料考官看到他的名帖后，脸却变色了：“你就是唐颂，青州唐伯虎？”
唐颂只得苦笑应是。考官话锋一转，说道，你们青州李县令是我的门生。唐颂听完，心里一咯噔，莫非这考官要公报私仇。
接下来，对方果然不准他报名，唐颂的确也是迟到，有理说不得。他正心灰意冷，没想到身后却响起一阵咳嗽声。
唐颂转眼一看，是个金发碧眼的洋人。这年间也偶有洋人来中国传道，唐颂长居港口泉州附近，对此有所耳闻。
他正不解这洋人是敌是友，洋人却用标准的中文说道：“都说清朝天朝上国，兼容并包，没想到也不过如此。人家只不过稍微迟到，你就断人家前程。”
那考官一听，差点吓出病来。这位洋老爷虽然无官无职，但却是皇上身边的红人，万一这事上达天听，自己可就麻烦了。他哪敢再阻拦，忙让唐颂报了名。
唐颂对着洋人是千恩万谢，对方却笑笑走开了。
唐颂在会试中发挥出色，居然位列三甲，考入了殿试。皇上便在保和殿设宴，要亲自考考这些新科进士。
皇上诗兴大发，便让举子们随意选景物，当庭作诗。唐颂见清风吹拂，月朗星稀，耳听得有鸟鸣，便提笔写道：
“闲云清风尽，明月野鹤鸣。”众人念了都说好，却有局促小人故意“咦”了一声便不再说话。
正是那日的考官，他虽未说一言，但却寓意丰富。唐颂想通其中关节，也是冷汗直下：原来清朝虽然入关已久，但仍是讳言“清”与“明”，他这句诗里不但清和明都提到了，还有“清风尽”一词，要是穿凿附会，甚至可以说他有反清复明之意。他别说求功名了，脑袋不保都有可能。
皇帝果然龙颜大变。正在此时，那个洋人又出现了，他满脸疑惑地问道：“这诗有哪里不对吗？”
有太监向他小声解释，没想到洋人却大笑起来：“汉语真是博大精深啊。”
皇帝问他什么意思。洋人这才解释道：“在我们那，明朝是一个词，明月又是一个词，在这里，原来一个词可以代表两种意思。”
他说得很是风趣，但大家很快明白他的意思了。他明面上是说词意，暗地里却指明朝是明朝，明月是明月，不宜联想太深。
皇帝也转怒为喜。洋人又说：“听闻唐举子画也画得很好。”唐颂当即又作了幅画，技惊四座。
席散时，唐颂才知道这洋人居然就是鼎鼎大名的郎世宁，于是又对着郎世宁一揖，连声称谢。
郎世宁却答道：“半师之恩，愧不敢当啊。”唐颂纳闷，何来半师之恩？
唐颂因祸得福，居然高中状元。不但衣锦还乡，还奉了圣谕，整顿泉州一道的吏治。但回乡之后，他却得到噩耗，父亲被贼人给掳走了。
他立刻就猜想，是李县令怕自己报复，劫了老爹来要挟。唐颂怒不可遏，连夜与泉州知府联手，很快就查到了李县令贪墨的证据，把他送进了大狱。
唐颂逼迫李县令交代老爹的去向，李县令却冷笑着告诉他，想救回老爹，除非放了自己。
唐颂不想因私废公，正进退两难之际，有人报信说，要想救回唐老爹，孤身来城西竹林一见。
唐颂孤身赴约，却见风流影动，正暗自经意，没想到月色一亮，居然见到一位故人，正是那日的王弼。唐颂满脸惊喜，忙问：“王大哥，怎么是你？”
但惊喜还没完，王弼一拍手，早有属下带上一人，唐颂一看，赫然正是父亲。
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