清朝光绪年间，海曲县有一个大财主，叫杨庆，家境很是殷实。杨庆喜欢结交朋友，救助别人，海曲人称“小孟尝”。
杨庆有一个雅好，那就是收藏石头，几十年来，他通过各种渠道收藏了数以万计的奇石。为此，他还特地为这些石头修了一座大屋子，美其名曰：石客居。
俗话说：天有不测风云。这天，杨庆刚起床，就觉得胸口堵得慌，还隐隐作痛，开始没有在意，因为此时将近花甲之年的杨庆身体一直很结实，平日连头痛感冒都很少得，岂料那胸口越来越闷，后来就像一块巨石压在胸口。
杨庆实在忍受不住，就请来了海曲有名的药铺“济世堂”的大夫，大夫诊脉之后，却不知杨庆得了什么病，只好开了一些消食散结的药。杨庆吃了之后不但没有任何效果，那病情反而越来越严重了。
这日，杨庆将儿子杨仙叫到身边，说：“为父这辈子啥好东西也吃过，啥好玩的东西也见过，自问良心也没有做过伤天害理的事，按说死了也不亏了，可是为父心里却有一个遗憾。”
杨仙垂泪道：“爹，你把你的心愿讲出来，我想尽办法也要满足你！”
原来，杨庆虽然藏石无数，不过他最中意的是三块奇石，奇石上有三个大字：福禄禧，却唯独少一个寿字石。此后几十年一直在寻觅，却一直没有找到此奇石，为此，他一直觉得这是平生最大的遗憾。
杨仙很孝顺，一听父亲的话，为了满足父亲的心愿，当下四处张贴告示，说谁要是将有寿字的石头献出来，赏银2000两。告示贴出去一个月，眼见着父亲的病越来越严重，却没有人前来献石，杨仙又将赏银提高到5000两。
几天后，杨仙兴冲冲地来到父亲的病榻前，说：“父亲，好消息，寿字奇石找到了！”
杨庆忽地从床上坐起来，急切地说：“快拿来给为父看！”杨仙一边将一块椭圆形的石头递给父亲，一边讲了得宝的经过。
原来寻石告示贴出后很久，也没有任何消息，正在杨仙信心渐失之时，一个形容猥琐的中年汉子登门了，说是来献石。杨仙接过汉子手中的一块圆滑的石头，但见上面有一个清晰的黑色隶书体“寿”字，不禁喜出望外，就付给那汉子5000两银子。
杨庆仔细看了看手中的石头，又用力揩了揩，忽然脸上的笑容凝固了，接着将石头一掷老远，痛苦地捂着胸口躺下了。
杨仙忙上前扶住杨庆，急问：“父亲，你这是怎么了？”杨庆指了指那块石头，说：“假的！”听父亲这么一说，杨仙的脸一下子红了。
其实杨仙何尝不知道这块石头是假的，因为长时间找不到那块石头，父亲的病又越来越重。杨仙情急之下，就求一个善于作假的古董商人，造出了这一块“寿”字石，原想着糊弄父亲一段时间，使他笑着走完人生最后一段路，没想到竟然被父亲识破了，反而适得其反，加重了他的病情。
杨仙眼睁睁看着父亲的病情越来越严重，却没有任何办法，他想起离家几十里的奎山上有一座寺庙，就想去上香，求菩萨保佑父亲迈过去这个坎。
杨仙刚到奎山脚下，就看见了一些人，足有几百口，这些人扶老携幼，满脸菜色，漫无目的地向前走着。
杨仙打听后才知道，原来这些人是因为黄河决口逃荒的难民。在途中，已经有数百人饿死或者病死，杨仙像父亲一样，是个善人，具有菩萨的心肠，当下就顾不得上山烧香，赶紧回到家中，让手下设下粥场，救助这些人。
杨仙设粥场救助灾民的事情一传十、十传百，呼啦啦，附近的灾民全都来讨粥吃。杨仙为了不使灾民遭受风霜之苦，特地还用草帘搭了几十间棚子让他们栖身。
杨庆知道了此事，对儿子的行为大为赞赏，说：“仙儿，此等积德行善的事，为父支持你，你先不要顾着为父的事，先照顾灾民才是！”
灾民实在是太多了，杨家的存粮很快就不够了，杨仙亲自带人去城里买米。
海曲县城里有一家最大的米行，叫“仁德”米行，老板叫刘仁义，虽然名为仁义，其实做事却十分缺德。
他借着与县太爷相交深厚的关系，几次三番打压城内同行，最后海曲城中的粮店在他的胁迫下纷纷关门，最后只剩下了他这一家，他更加肆无忌惮了。
这次黄河决口，哀鸿遍野，刘仁义不但没有一丝怜悯之心，竟然觉得国家遭灾，粮价必定会大幅上扬，发财的好时机到了，就将粮食屯了起来，准备大发一笔国难财。
因为粮食就要告罄，灾民还是一个劲地往这里拥，杨仙心急如焚，顾不得别的，低声下气地请求他看在灾民的面上，卖给自己一些米救急。刘仁义眼珠一转，说：“贤侄呀，按说我与你父亲是老相识，再说我又是个商人，怎会看着生意不做呢！”
他话锋一转，说：“可是你也知道，最近黄河决口，粮食奇缺，我是拿现钱也进不到一粒米，拿什么卖给你呢？”杨仙知道这个家伙的打算，为了灾民不饿肚子，他不想也不敢得罪刘仁义，好说歹说，刘仁义这才答应以平日三倍的价钱卖给他们1000斤大米。
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