朱恩说：“这么说来，我的表兄不知受了什么人的唆使，把性命白白断送了。”
张昌伯吃惊地问道：“这话怎讲？”
朱恩便把信之自缢于张家门外，自己移尸于河中，刁星要他控告到官府的事，详细说了一番。
昌伯听后，不禁毛发耸立，半天都说不出话来，只得说道：“从来都不相识的人，怎么诈骗起我来了？虚者自虚，实者自实，将来总有说清楚的时候。”
朱恩说：“当今之世哪有什么真假？等你说清楚的时候，家财早已被弄去大半了。只是我承蒙先生照顾，自然会替你周旋。你不用为这事忙碌。”
昌伯再三表示感谢。
朱恩别了昌伯，一路上想道：“信之哪有亲戚在别人家做工？如不是骗局，怎会把性命白白送了？”
他又想道：“诈骗肯定是有的，但毕竟是为争论而死，这却是真情。要不然难道死在门口也是假的吗？如今虽然尽了我报恩的念头，但是信之的丧葬费用，应当怎么办呢？”
朱恩越想越烦心，愁苦不堪，走了半里多路，忽然脑海中闪现了一个念头：“我真是昏了头！乐公济定有见识，怎么不去和他商量呢？”
于是，直接来到乐家，找到了乐公济。
这时已经是掌灯的时候了，朱恩顾不得叙寒问暖的客套话，便把信之的死，刁星的话，一一告诉了公济，求他商量个办法。
公济说：“依你说的情况来看，事情出在刁星身上，明天你去将刁星告了官，就会弄明白了。”
朱恩道：“怎么会是刁星有问题呢？”
公济道：“河中捞出死尸，大家都在仓猝之间，为什么他知道信之是上吊自缢而死的呢？别人为什么又不知道呢？就这个细节，也就有许多问题在里面。”
朱恩这才有些省悟，说道：“这话有道理，但我却没有想到。但是现在应该怎样告他才恰当呢？”
公济说：“我早就知道刁星是个无赖光棍，专门诈骗他人钱财，害人性命。你现在只是告他唆使他人自杀，企图诬陷平民的罪名。不怕他不赔偿你表兄的性命。你表兄有没有儿子？表嫂姓什么？你先说给我听听。”
朱恩说：“他没有子女，表嫂姓艾。”
公济说：“你明天同表嫂早些到县府来，我要教她见着官员应该怎样说。然后我再去呈递状子，给被告刁星来个措手不及，毫无防范，这才是上策。”
刁星在家等到第二天，满以为朱恩会来，便可和他共商大计。不料左等右等都不见朱恩的影子，不禁焦躁起来，想道：“他这个不识抬举的家伙！既然不来，我是张家的邻居，自己去报官，看他认不认账。”
正要去写报官的单子，忽然见到几个公差走进门来，要他去衙门一趟。刁星吃了一惊，不知道为了何事。等到他看了传票时，才知道是为了虞信之的事，原告是虞信之的妻子艾氏，陪告正是朱恩。
刁星心中怨恨不已，对公差说道：“我又不是凶手，也不是应当提审的犯人，他们告我有什么理由？”
公差道：“我们不过是奉命而来，你是不是凶手，我们哪里知道？老兄应该到官府面前辩明道理才是，和我们说这些也是无用的。这几句话，也抵不得钱用，我们的差钱酒饭，也少不得请你拿出来的。”
原来，公差传拘有关的人，要给些差使费。
刁星说：“这差使费，自然有人会出，我却不能代劳。等明天我说出哪个是真凶，他是个富翁，再由他全部数给你们，怎么样？”
公差说：“这话说得倒好！我们是按传票上的名字找来的，又不认识什么富翁。虽然承你盛意，但是这差使费还是要收的。”
刁星耍赖说：“你们是凭票拘人，没有说过要凭票取银子，为什么要我出差使钱？”
众公差勃然大怒，喝道：“你说得对，是我们错了！得罪了不要怪我们！那就一起走吧。到了官府听候审讯，如能找出其他凶手，我们就不敢上你的门了。”
说着，将刁星扣押着便走。
刁星笑道：“冤有头，债有主，还不知是谁偿命哩！跟着去一趟也不是什么难事！”说罢便随着公差，一直走到县衙门。
刁星见衙门厅堂上挂的审讯时间，安排在明天，便要回家写个申诉状。那些公差怪他不愿出差使费，不要他回家，竟把他关在衙门的一间房内。这些人为什么愿意为朱恩出这么大的力呢？原来都是看在乐公济的面子上。公济与衙门中的朋友，都相处得很好，只要是帮助公差承担事情，都做得十分周到；如果公差需要钱花，从不缺少一分一毫，所以衙门中的人对他都言听计从，办事非常乐意。
这长洲县知县名叫藤云霄，进士出身，极有威风，十分清廉可敬，更有断案的才能。到了第二天，原告、被告等一批人众都出堂候审。
藤知县先传唤艾氏，问道：“你怎么知道你的丈夫是刁星谋害死的？平时他们二人有仇吗？”
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