然而当玄奘到达这里的时候，健陀逻国已经衰落，不复往日胜景。
健陀逻国的王族已经没有了后人，现在从属于迦毕试国。城市里空旷荒芜，居民稀少；十几所寺庙残破荒废，杂草丛生，就连佛塔也倒塌了。
看到这番景象，玄奘非常难过，在他看来，这里应该是一个佛教繁荣昌盛、佛学流派众多、信徒数十万、高僧大德遍地的地方，然而现实却让他有了一丝担忧，像健陀逻这样象征着佛教最高艺术水平、有着许多著名佛典传说的佛教圣地尚且衰落至此，那么佛教在别的地方境况又如何？
如果说此前玄奘怀着的是一种求学求知的紧迫感坚定地西行，那么现在，当他站在荒草丛中那一尊尊栩栩如生形象鲜活的健陀逻佛像前面时，他的心情变得焦虑，他担心自己来晚了，担心自己错过佛教在婆罗门国的最好时光，担心所求不得，因而有了命运的紧迫感。
健陀逻国虽然衰落了，但是由迦腻色迦王所建造的佛塔和寺庙还在。
玄奘对孟赢溪道：“这所迦腻色迦寺眼下已然破落，但它还住过佛教历史上两位极具传奇色彩的人物——肋尊者和如意法师。”
“哦，是吗？”她很有兴趣，“那你快与我说说此二人的故事。”
“那好。”玄奘悠悠道，“相传：胁尊者年轻时并非佛教徒，他直到八十岁时方才出家。”
孟赢溪有些不相信自己的耳朵，“什么，八十岁才出家，我没听错吧？”
“没错，就是八十岁。”他改容笑道，“如你所惊，正是因为如此，所以很多人觉得他是因为年纪大了想去庙里混饭吃，而不可能取得多少佛学修为。”
“真难以想象，你继续说。”
“面对人们的嘲笑，肋尊者当场发誓：“我如果不能透彻理解佛教三藏的含义，断不了三界欲念，不能让六神通达，使整个身心都得到解脱，这辈子我就绝不让自己的肋骨碰到席子！”
“什么什么，不让自己的肋骨碰到席子！”孟赢溪十分不理解，她质疑道，“这个誓言非常奇怪，普通人赌咒发誓，或者说是刀山火海、海枯石烂，或者说是五雷轰顶、不得好死，他怎么发个誓会跟肋骨扯上关系？”
玄奘觉得梦衍西她也是佛，应该知道其中的缘由才对，于是缓了缓才无奈地回话：“这当中就牵涉到一个僧人才有的习惯——僧人不能仰卧，也不能趴着睡，只能侧卧，所以肋骨一定会接触床铺。”
孟赢溪与唐僧“共枕”过，见过僧人标准的卧姿，她脸红道：“是这样啊，哎呀，我怎么把这普普通通的僧人凡事给忘了。”
“按照肋尊者的发誓，就等于不把佛经读透就不睡觉了。”玄奘微叹，“至于这位老人最后有没有把佛经读透，有没有不睡觉，史料没有记载，大家记住得只是这个别具一格的誓言，于是就称他为‘胁尊者’。”
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