“小山！这里你书读的最多，带领我们大家杀进天狗城吧！”一个人突然喊道。
“什……什么？！”小山淳不敢相信自己刚刚听到的。
“鬼一僧正杀害大峰前，挟持天魔与爱宕山大人，以暴力镇压反叛，以血腥清除异己，荒淫无度，人神共愤！如今他设计这场雪洪害死了我们这么多同胞，就算我们可以重建家园，只要他还在，我们就不会有好日子过！只有杀进去，让爱宕山大人恢复实权，我们才能安稳度日子！”
“可是……为什么选我？我还是个——”
“你早不是个孩子了，小山。你是我们这里最有能力，也最受大家信赖的人。我们相信你，我们需要你！”众人围了上去，苦口婆心地劝说起小山淳。因为震惊而手足无措的并非只有小山淳，还有柘木刽，他紧紧捏着拳头，将清铃拉到一处无人的角落，质问道：
“究竟……有多少人？爱宕山在这里……究竟安插了多少人？”
“没有多少人。你以为爱宕山大人这么多年稳居天狗城一把手是为什么？靠本多轻盛和那堆兵？不，他靠的是民心。大峰前唱白脸，他就唱红脸。不利于民心的政策，他让大峰前颁布；有利于民心的政策，他自己颁布。他常常微服出行，仔细倾听民众的意见。没有哪位身居高位者比他更了解民众，因此民众也更信赖他。他并没有有意去安插多少自己人，而是把所有天狗都变成自己人。
而小山淳，是他在许久之前就一直关注的存在。他意外地发现这个少年有着出色的学识和人望，就算进入白峰塔，也不会输给那些大臣。于是大人有意地让部下刻意引导他、培养他、锻炼他。甚至让原本的军长爱宕山乌为担当‘恶人’，为这位少年快速积攒更多的声望。原本按照这样的路线走下去，即使不用我出手，那个少年也会变成大人期待的模样。但是没想到，冲羽雏菊偷偷回城这件事，扰乱了他的心神，让他变得犹豫不决。所以，只能动用一些人脉，劝他成为领袖了。”
“他还是个孩子！你们竟然如此狠毒！”柘木刽压低了声音冲着清铃怒斥道。
清铃却只是冷笑一声，说道：“对。这一切都是爱宕山大人的计划，怎么？身为刽子手的你竟然会对一个素不相识的孩子产生同情？我记得你的弟弟跟他差不多大吧？难道说你打算在这里杀了我？反正我对于你们已经没有利用价值了。”
柘木刽举起了短镰，尽管他感觉到了周围潜藏的视线，杀死面前这个他曾一度托付信赖的女人依然易如反掌。但是他的刀却久久不能挥下，这是他杀手生涯第一次手软，是为什么？如果是平时的任务，这个时候他就已经死了。
“我……我会杀了你，但不是今天。”柘木刽放下了刀，“但我也不会与你为伍。”他转身朝着林子深处走去。
“天狗城在另一边。”
柘木刽没有回答，朝着与天狗城相反的方向渐行渐远……
“对……”望着柘木刽的背影，清铃松了口气，没有察觉眼角已经有了泪水，“走吧，走吧，离这里越远越好。将我视作敌人，这样，你就不会……为我而死了。”
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