东莱边陲小城芜沅
这城靠近大河，城中水网密集，家家户户临水而居，出行全靠一叶摇摇晃晃的小船。
这里虽然没出过什么大人物，但是烟雨朦胧的水乡，出美人。
八年前，曾有一个男子在梅雨缠绵的季节来过。
“锦珠，这个孩子我定下了，给你几年好好教养，等他十五岁的时候我再来。记住别教那些乱七八糟的东西，琴棋书画就够了。”
竹怜一直觉得自己很幸运，在一个卖男妓的青楼中他居然只需要学琴棋书画。与他同岁的竹梓不到十岁便被妈妈扔给了楼里的其他哥哥，他不知道哥哥们教了竹梓什么，但是有很长很长一段时间，竹梓每晚都是哭着回来的。
在竹轩里，他最喜欢的就是竹彦哥哥，竹彦是整个竹轩中最有才华的，竹怜的琴棋书画都是他教的。
他每天都喜欢赖在竹彦那里，但是每到晚上他就得离开，因为每天晚上都有人翻竹彦的牌子。他每日都能看到不同的男男女女走进竹彦哥哥的房里，然后听到里面传来一阵阵的欢声笑语。
但是他觉得竹彦哥哥的笑声在白天与在晚上不同。白天竹彦哥哥对他笑的时候不是那个样子。
他也想问，但是妈妈教他，别人不说的事，你便不要问，总是问东问西的孩子不是乖孩子。
竹怜想做乖孩子，因为他怕自己不乖的话就不能再去找竹彦哥哥了。
这样的日子一直过到十五岁，除了竹轩里其他人偶尔会欺负他，竹怜过得一直还不错。
竹怜还记得自己被卖进竹轩之前的生辰，父亲死之前，每次他过生日都会带着他上集市，给他买一个他想要的小玩意儿。
记得清楚也是因为在这个偏僻的小城里，一年就那么一次最大的集市，六月二十。
今年的大集如约而至，他特别期待，因为竹彦哥哥答应送他一个彩灯。
去年正月十五的时候他偷偷看了一眼街上的花灯，然后念念不忘了许久。竹彦哥哥听说了，便答应他等他今年的生辰，给他做一个花灯。
这六月二十一大早，妈妈似乎比他还兴奋。早早将他叫起来便开始梳妆。
竹怜听闻寻常男儿十五束发，就算是个小大人了。但是他们身在青楼楚馆的人便没有这些讲究。终究是个不上台面的玩物，谁还愿意给他们花心思？
但是今日不知为何，妈妈一大早便让他沐浴更衣，焚香净身。
“竹怜，今日是你的大日子，妈妈叫你竹彦哥哥来给你束发。”
竹怜很想问妈妈，为什么今日是他的大日子，虽然今日是他的生日没错，但是往年的生日妈妈从来没有在意过。
但是听到竹彦哥哥要来给他束发，他还是十分高兴，静静地坐在那里等着，看着镜子里的自己。
什么时候他也能长得像竹彦哥哥一样高呢？
就在他胡思乱想的时候，竹彦来了。
“竹彦哥哥！”
竹怜从镜子里看到了竹彦的身影，高兴地回头向竹彦哥哥打招呼。
但是他看到竹彦哥哥似乎不是很高兴，脸上没有平日看到他时候的开心，反而是有的忧愁的样子。
他看到竹彦哥哥的样子，也没敢问，乖乖地又坐好，看着镜子里的自己。
竹彦在他身后坐下，修长的双手将他刚刚长到腰的黑发挽起，用木梳一下一下地梳着。
竹怜看着镜中的竹彦，想问他怎么了，但是想起妈妈的话，便又不敢了。只能转着一双乌黑的眼睛，直直看着竹彦，希望竹彦能像平日一般，看到他的眼神就像看到了他的问题，微微一笑然后告诉他答案。
可是今日的竹彦没有。他甚至都不曾抬头看镜子的竹怜一眼，只是专注地梳着头发。
这沉默越积越重，将竹怜早上起来时的兴奋都压垮了。
就在这时，竹彦终于开口，对他说
“好了。”
竹怜一个激灵，才想起来竹彦是来给自己束发的。他一脸期待地看着镜中的自己，漆黑如墨的长发在头顶束起，竹彦还将自己的玉簪给竹怜插上。
竹怜的脸小小的，眼睛大大的，嘴唇有些苍白。束起头发，让一个孩子有了几分少年的模样。这少年长得很是秀美，没什么男人的粗旷，倒是有些像女孩子的秀气。
竹怜看了竹彦几次，到底没忍住，问竹彦，“竹彦哥哥，你怎么了？是竹怜惹你不开心了吗？”
他开始跟着竹彦学琴棋书画的时候才七岁，转眼八年过去了，当年软软糯糯的小孩现在也生成了俊俏的少年。
竹彦眼睛很涩。他昨天本来就休息得很晚，今日一早又早早地被叫起来，他两眼下有些发青，精神也有些恍惚。但这都不是他今日不高兴的原因。
他第一次见竹怜的时候才十六岁，也不过比现在的竹怜大一岁。那时他刚开始接客不久，每晚都很累，白天还要教竹怜功课。他那时心灰意冷，几次都不想活了。
还是这个孩子的陪伴，让他在人世间有了一丝眷恋，每日的折磨羞辱之后还能有个慰藉。
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