寒冬的夜色下，村中的小路绵延伸向前方。
前头祠堂边上，传来了细碎的人声，两人抬眼看去，见祠堂外头的地上，坐满了刘小虎部下的兵士，刘小虎的那匹战马也在这里。
此处附近有树，是个避风之所，地方也够大，所以陈直就把这些战士安置在了这里。
曹干打眼瞧了一瞧，与曹丰说道：“阿兄，大冷的天，他们也没带啥辎重，露营而宿，只怕会要冻出病来，不如把咱们带回来的厚衣、被褥，取出些，借给他们今晚用。”
曹丰说道：“好。”
曹德、郭赦之等人虽已走远，丁狗、田屯、丁犊等还跟在后边，兄弟两个就领着丁狗等去到存放辎重的所在，把车上的被褥等物取下，给刘小虎帐下的这些兵士送去。
祠堂不远处，架着大锅，柴火腾腾的烧着，十余个村妇和三两个老汉正在做饭。被褥等物送到时，饭也做好了。这些兵士总算是能吃顿饱饭，安生地休息一夜了。
不久前在里门外“借粮”的那人和另外不少战士，都向他兄弟俩表达了感谢。
曹干笑道：“我等也算是共患难的了，举手之劳，何足挂齿。”
离开了祠堂外，兄弟两人自往家去，回家路上，顺道去李顺家看了看李顺。
……
却说屋中，曹郑把炭提进去，亲手往火盆中添了，接着又恭恭敬敬的，对刘小虎说了今晚就请他们在自己家中住宿，然后便告辞离开了。
屋中只剩下了刘小虎、刘昱、陈直三人。
——他们部中像陈直这样的小头领本来是有三四个的，但在刺杀董次仲时，死了一个，又在打坞堡失利后，突围时死了两个，如今只余下了陈直一人。这死掉的三人，俱是刘小虎的本族长辈或者刘家的姻亲，想到他们，刘小虎的心情甚是痛楚。
不过现在不是哀痛的时候，刘小虎振作精神，问陈直，说道：“姑丈，刚才曹干说的那些，姑丈都听到了，不知姑丈是何想法？”
陈直拈着颔下胡须，说道：“曹干说的时候，我都仔细听了。小虎，我觉着他说的不无道理。”
刘小虎问道：“都哪些话有道理？”
陈直说道：“我一直也有担心，咱们投到城头子路那里以后，若是董次仲闻讯，向城头子路索要我等的话？城头子路他还真有可能会把咱们交出去。”
刘昱皱起了眉头，问道：“姑丈，你此话何意，你是被曹干说动，想和他们同去投力子都了？”
兵败之后，一路向东来的路上，因为董次仲和刺杀不成之后再去攻打坞堡这两个事儿，都是陈直力主的，因而陈直被刘昱不少埋怨，但是虽遭埋怨，陈直对待刘昱的态度却无改变，仍是虽身为长辈，对刘昱却是相当尊敬。
——这和陈家、刘家两家的关系有关，刘家在本县是一等右姓，陈家只是二等，陈家是依附於刘家的。亦因此，陈直尽管是长辈，却甘居刘小虎、刘昱之下。
这会听到刘昱此问，陈直依然是尊敬的语气，回答说道：“曹干说的‘三不可投’，确有道理，不可不虑。”问刘小虎，说道，“小虎，你以为呢？”
刘小虎说道：“而今看来，我还是低估曹干了。”
陈直问道：“小虎，你这话什么意思？”
刘小虎说道：“天时、地利、人和，此用兵之三要也。这个曹干，他只是才识些字罢了，压根就没读过兵书，居然就能知道地利的重要性！姑丈，他说的那‘三不可投’中的第二不可，东郡、东平等郡地方狭小，西为大河，不利转圜这一点，我觉得他说的没错。”
刘昱问道：“阿姊，你也被他说动心了？”
刘小虎说道：“郡中现已传檄各县，叫各县征兵，这件事，咱们知道的，的确是有。现下，咱郡的郡兵已数千近万，征完后，将达万余之数了；东平虽小郡，可如也征兵，征完后，也怎么能有个几千人马了；再加上泰山郡。若是几个郡合力围剿，咱们还真是无处可退！”
陈直问道：“小虎，那你到底是何意思？”
投城头子路，确有种种弊端。
可在力子都那边，并无相识，如果往投的话，能否站住脚？这也是个问题。
刘小虎一时之间，有些难以抉择。
她问陈直，说道：“姑丈，你怎么看？”
从刘小虎的话中，已可得知，她并不反对去投力子都，陈直也就直言，他说道：“小虎，我以为，去投力子都亦无不可，但却有一个关键，咱们得给它解决掉。”
刘小虎问道：“什么关键？”
陈直捻须，沉声说道：“咱现在只剩下了不到百人，这点人马，难成气候，便是到了力子都处，或也难以得到他的重视，因是，这关键就是，咱得让高长他们这伙人拥你为主！”
说白了，就是吞并掉高长这部人马。
刘小虎想了想，说道：“可是一则，而今咱们损失惨重，实力大比不上以前了；二者，力子都那边，咱们没有熟人，有熟人的是高长，……姑丈，那高长恐怕不见得会肯听咱的。”
陈直说道：“咱们现虽实力不如以前，可高长他们这伙人都是什么样的战力，我一清二楚。小虎，只要你有此意，我保证，会让高长听你的的！”
刘小虎又想了会儿，说道：“姑丈，此事不急。现在要紧的是力子都那里，咱是投还是不投？”
陈直说道：“小虎，我以为投力子都，比投城头子路好。”
刘小虎问刘昱，说道：“阿弟，你觉得呢？”
刘昱尽管把战败的憋屈迁怒给了曹干，可是静下心来想一想的话，曹干说的那“三不可投”与“三利”确然很有道理。他思来想去，末了说道：“听起来，曹干说的像是有些道理。”
刘小虎拍板，做出了决定，说道：“好！那咱就不投城头子路了，跟他们一起去投力子都！”
陈直问道：“小虎，那让高长、曹丰他们拥你为主这事儿？”
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