莫斯科克里姆林宫，伊凡大帝钟楼的金顶在朝阳下折射出冷冽的光，额尔德木图身披明黄大氅立于广场中央，脚下的积雪被周边走动巡逻的西哨亲卫踩得咯吱作响。
瑞典特使奥克森谢尔纳的马车缓缓驶入，车辕上的瑞典三王冠纹章与俄罗斯留里克三叉戟纹章交错而过，惊起檐角寒鸦。
“尊敬的顺义王世子殿下，我谨代表瑞典国王卡尔九世陛下向您致意。”奥克森谢尔纳单膝触地，呈上镶嵌着波罗的海琥珀的国书。
他的蓝眼睛扫过广场上列阵的特辖军，注意到士兵肩甲上新旧交替的双头鹰与明式云纹——这支部队的主人似乎正试图在两种文明间找到微妙平衡。至于这位“鞑靼王世子”身边的亲卫，瑞典特使觉得他们的眼中似乎只有警惕与冷漠。
额尔德木图并未太注意这位年轻的瑞典使臣，他展开羊皮纸，卡尔九世的笔迹力透纸背——可惜他看不懂拉丁文，只是扫了一眼便转身递给身边的阿列克谢。
斯特罗加诺夫大公阁下只好临时充当翻译，而在一通翻译之后，额尔德木图只关心其中一句话：“瑞典龙骑兵将踏过涅瓦河，至利沃尼亚牵制北路波军”，至于别的，在他看来都是场面上的客套话，没什么意义。
额尔德木图微微颔首，脑中闪过地图上的涅瓦河弯道——据说那里的冰层每年初春都会因暖流涌动而脆弱不堪，正是兵家所谓“半渡而击”的天赐良机……可惜，瑞典人似乎不打算利用这一点，而是要主动出击，攻略利沃尼亚。
不过这也无妨，瑞典人和波兰人的死活，他都不在意。何况从态势上来看，想要引诱兵力不足的北路波军主动进攻涅瓦一带，确实也有些难度。
“请转告贵国国王，”额尔德木图示意阿列克谢将国书交给亲卫，“米哈伊尔·瓦西里耶维奇·斯科平舒伊斯基公爵将会率军北上与贵军会合，在利沃尼亚的战斗中为瑞典骑兵提供火力支援。”
奥克森谢尔纳起身时，敏锐捕捉到额尔德木图话语中的保留态度——他说的是“提供支援”，可见在这位王世子心目中，瑞典与俄罗斯或者说与明国的同盟不过是权宜之计，米哈伊尔公爵的任务被摆在瑞典军的从属地位，显然不太可能参与攻坚任务。不过，这也并不让他意外，毕竟瑞典与俄罗斯同样经常处于敌对状态，双方之间的互信约等于无。
奥克森谢尔纳微微躬身，态度十分客气，但言语却很直白道：“按照国王陛下的计划，我军渡过涅瓦河之后，将在纳尔瓦短暂修整，然后绕过楚德湖，进攻多尔帕特。我们的打算是将多尔帕特作为进攻里加的跳板，或者说后勤基地。
为此，我们希望贵军的米哈伊尔公爵能从普斯科夫出发进攻多尔帕特，这样贵我两军便能一南一北夹击此处，快速破城的机会很大。只要能快速拿下多尔帕特，里加必然大受震动，说不定等瑞俄联军抵达，里加会开城投降呢……”
“投降倒不指望，但你的计划我同意了。”额尔德木图淡淡一笑，转向亲卫，“下令给米哈伊尔，不必直接与瑞典军队会合，让他从普斯科夫进军多尔帕特，之后跟随瑞典军队行动即可。注意，指挥权在他自己手中。”
奥克森谢尔纳听罢，躬身一礼，“感谢王世子殿下的配合，战况紧急，我就先告辞了。”
“慢走不送。”额尔德木图微微颔首，等瑞典使节离开视线，看了阿列克谢一眼，吩咐道，“传令下去，斯摩棱斯克外围实行焦土政策，城外三十里内粮草尽数焚毁。我军主力明日一早出发，你让特辖军做好准备。”
“是，殿下。”阿列克谢毫不犹豫地答应下来，根本没有在意斯摩棱斯克的焦土政策会带来什么——反正斯摩棱斯克又不是他家封地。
两日之后，已经行至特维尔的的米哈伊尔?斯科平舒伊斯基凝视着手中的册封诏书。羊皮纸上的朱砂印泥尚未干透，文中“下诺夫哥罗德公爵”的头衔之后，还用蒙文额外标注着“大明西庭协防使”。
他指尖摩挲着诏书上的纹章，忽然对身旁的特维尔侯爵道：“侯爵阁下，听说您的父亲当年也在利沃尼亚战争中受过伤？”
前些天紧急从舒伊斯基公爵处“跳车”成功的特维尔侯爵淡淡地道：“那场仗打得很是窝囊，很多贵族损失很大，我的父亲……他被瑞典人射死了坐骑，摔断了几根肋骨。”
顿了一顿之后，特维尔侯爵蹙眉道，“我们进军的速度似乎有些慢，您不担心斯特罗加诺夫大公猜忌我们的动向？”
“斯特罗加诺夫是明国的白手套，这一点谁都知道，但侯爵阁下不必担心，因为我们同样是明国的暗棋。”米哈伊尔将诏书收入胸甲，语气平静，“额尔德木图世子是个十分聪明的人，他不会允许俄罗斯只有斯特罗加诺夫一家独大。否则我不会被允许继承舒伊斯基家族的私军，您也不会被认可为只是被我那可怜的伯父欺骗……
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