阿列克谢?斯特罗加诺夫的鎏金马车碾过结冰的鹅卵石街道，车轮与地面摩擦不时发出刺耳的声响。
车外忽然有人敲了敲车身，阿列克谢面无表情地掀开熊皮窗帘，望着窗外飘飞的雪片，手指无意识地摩挲着腰间的明式马刀，淡淡地问：“什么事？”
“大公阁下，”伴骑的亲卫队长压低声音，“商社派去舒伊斯基府邸厨房打杂的眼线传来消息，说亲眼看见有波兰商人拜访，并且进入了几位波雅尔的秘密宴会。”
阿列克谢的瞳孔微微收缩。此时此刻，有波兰商人拜访舒伊斯基，还能进入那群保守派波雅尔的秘密宴会，背后的情况如何，几乎已经不言而喻。
阿列克谢没有立刻回答，反而靠回天鹅绒座椅，指尖敲打着膝头的银质纹章——苏兹达尔大公的徽记边缘，新刻的明式云纹与双头鹰缠绕，恰如他此刻交织的心思。
不久之后，明军大营的辕门前，九斿白纛旗在风雪中猎猎作响，旗角上的“明”字金线几乎被积雪覆盖。阿列克谢的马车刚停下，便有西哨亲卫上前检查，直到看见他胸前的麒麟补子和苏兹达尔大公纹章，这才微笑放行。
额尔德木图的帅帐内，炭火烧得正旺，寥寥数笔勾勒的简易地图摊开在橡木桌上，伏尔加河与乌拉尔河中间的空地被朱砂圈了一圈，还写着“诺盖”与“伊思提力克”两行汉字。
诺盖，乃是诺盖汗国，如今已是俄罗斯在南方草原的附庸国；伊思提力克，乃是诺盖汗国如今的国主——但称号不是大汗，却是济农。
额尔德木图之所以盯着地图上的诺盖汗国看，原因在于纠结。
汗国的国主既然称为济农，显然也是蒙古后裔的一支，而汗国作为俄罗斯的附庸国，如今的地盘恰好在大明控制的乌拉尔河以西、俄罗斯控制的察里津(即苏联时期的斯大林格勒、如今的伏尔加格勒)以东，这让额尔德木图总有点心痒难耐，很想借口对方也是蒙古支系，将诺盖汗国直接吞并了。
问题在于，此举有违师相的命令。而且，前不久他飞鸽传书给师相报告自己的这一想法，结果还被师相否决了，这让他更是纠结。他确实不敢违背师相的意思，却又实在不理解师相的理由，因此近来总对着地图苦思其中缘故。
此刻，这位顺义王世子正对着地图冥思苦想，忽听见脚步声，抬头之时眼中闪过一丝了然：“大公阁下漏夜来访，可是为了舒伊斯基府上的波兰商人？”
阿列克谢解下貂皮披风，露出内里的明制山文甲：“世子殿下果然消息灵通。”他目光扫过橡木桌上的简易地图，但似乎没怎么在意，“既然世子殿下已经知情，那么请问，殿下对此有何指示？”
“若要按着我的性子，那自然是全部抓来杀了，”额尔德木图见阿列克谢面色一紧，不禁笑道：“不必紧张，我知道此刻杀不得他，否则今天杀他，明天俄罗斯就遍地反贼了。”
他忽然冷笑，“反贼没有什么可怕，但遍地反贼却有些麻烦。与其如此，倒不如让反贼们联合起来集中一处，我也好一并了结。”
“世子殿下好胆色！不过，反贼虽然不可怕，但波兰人不会忘记复仇。”阿列克谢凑近地图，指尖划过斯摩棱斯克至莫斯科的虚线，“扎莫伊斯基前次吃了败仗，这一次必然小心用兵，若他这次要和我们打消耗战……俄罗斯这几年又是内战又是灾荒，恐怕还真耗不过波兰人。”
这话不假，小冰河期并不是只欺负大明，欧洲照样不好过。不过相对而言，波兰本就没有俄罗斯冷，虽然这些年也总有战争，却大多不是在本国境内打的，国力损耗可比至暗时刻的俄罗斯轻微多了。
他抬头望向额尔德木图，眼中闪过一丝急切，“要不要让特辖军搜查舒伊斯基的封地？我的人发现他最近不止在秘密训练私军，还卖力招募哥萨克亡命徒，兵力至少已过三千。”
额尔德木图摆手示意他稍安勿躁，从案头抽出一卷密信——火漆印上的“书与剑”纹章清晰可见，正是高务实从京师发来的急件。
“师相早有预判，俄罗斯的保守派与波兰的野心家，终究会在冰天雪地里拥抱取暖。”他指向信中朱批，“师相说了，齐格蒙特三世的敌人不止俄罗斯一家——他那位叔叔，可不愿意看到他有控制俄罗斯的一天。”
阿列克谢皱眉沉吟：“首相阁下的意思是……联合瑞典人？”
“不错。”额尔德木图痛快地给出了肯定答案。
阿列克谢思索起来，口中道：“这道是一着妙棋，只是不知道卡尔九世够不够聪明……”
高务实的这条计策，要从齐格蒙特三世丢失瑞典王位说起。
齐格蒙特三世原是瑞典国王约翰三世与波兰国王齐格蒙特一世之女卡塔日娜公主之子，同时也是波兰国王齐格蒙特二世的外甥。
在母亲血统的影响下，他于1587年被波兰瑟姆议会的多数派选为波兰立陶宛联邦的新任国王，并在大贵族扬·扎莫伊斯基(时任立陶宛首相盖特曼)的支持下，派兵攻击另一位王位竞选者——哈布斯堡王朝的奥地利大公马克西米利安三世。
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