当暮色染白宣礼塔尖时，额尔德木图登上喀山克里姆林宫城墙。脚下的伏尔加河正在流淌，浪花撞击着桥墩，发出阵阵涛声。他摸出怀中的密信，高务实代笔的朱批在月光下清晰可见：“既然斯特罗加诺夫家族有此雄心，可留阿列克谢一命，为我在莫斯科之棋子。”
转身时，他看见巴图尔?哈只正在向鞑靼百姓展示明军分发的铁犁——犁头铸着“京华”二字。其实因为路途着实遥远，这次他带来的铁犁并不多，但数量不是问题，态度才是。
远处的清Z寺传来晚祷声，与教堂的钟声诡异地和谐共鸣，仿佛在为这座历经血火的古城，奏响新的文明乐章。
夜幕降临前，最后一支斯特罗加诺夫商队消失在城西之外的森林边缘。阿列克谢?斯特罗加诺夫在马车上抚摸着伪造的箭伤，嘴角勾起冷笑——他知道，当莫斯科收到“喀山陷落”的战报时，自己“力战突围”的英雄形象，已随着商队携带的“明军暴行录”——实则是斯特罗加诺夫家族自导自演的屠杀场景——深深刻入沙俄贵族的恐惧之中。
而在喀山城内，额尔德木图的亲卫正在拆除城头的双头鹰旗，取而代之的是一面巨大的九斿白纛，旗中央却用金线绣着硕大的一个“明”字——这并不是他以往的旗帜，而是高务实特别叮嘱的。
俄罗斯人也好，鞑靼人也罢，他们并不认识大明的旗帜，但蒙古人的九斿白纛，他们不仅认识，而且记忆犹新。
不出十日，莫斯科克里姆林宫的橡木议事厅内，松脂火把将伪德米特里一世的影子投在石墙上，宛如扭曲的怪兽。这位自称伊凡四世幼子的沙皇正用银叉切割鹿肉，波兰式羽饰帽上的宝石在油脂火光中闪烁，与他身上的东正教十字勋章格格不入。[注：波兰信天主教，俄国信东正教。]
“尊贵的陛下，”波军统帅扬?扎莫伊斯基的声音冷冷响起，“您那位斯特罗加诺夫家的狗终于回来了。”他的目光扫过议事厅门口，斯特罗加诺夫家族的三千哥萨克私军正浑身血污地跪在地上，盔甲上个个都混着凝固的血痂。
阿列克谢?斯特罗加诺夫被两名波兰卫兵架着撞开木门，长披风拖在地上，露出内里撕裂的锁子甲——那道从肩甲划到腰际的“刀伤”是他连夜用羊血涂抹的。
“陛下，”他咳出“血沫”，指尖指向随从扛着的木箱，“鞑靼人带着明国的魔鬼火器而来……”
伪德米特里一世的刀叉“当啷”落地，眼中闪过一丝慌乱。木箱打开的瞬间，议事厅内响起倒吸冷气的声音：三具俄军尸体横陈其中，胸甲中间被火铳洞穿的弹孔明白无误地述说着打穿它的火器是如此威力巨大，更加触目惊心的是，这弹孔不止与胸甲当面，连背面也被贯穿。
“那些由明国首相高务实派来的蒙古骑兵，”阿列克谢挣扎着爬向沙皇，额间撞在地砖上磕出血痕，“他们带着能在零下四十度击发的燧发枪，还有能把城墙轰成粉末的青铜炮！”
他忽然扯开死者衣襟，露出心口的空洞，凄厉中带着惊恐，“他们要重建金帐汗国，让俄罗斯人永世为奴！”
扬?扎莫伊斯基冷冷地看着他表演，忽然用马靴狠狠踩住死者手边的羊皮地图。地图上，乌拉尔山以西的俄罗斯沙皇国疆域被朱砂涂红，以拉丁语标注着“大明威西总督区”。
波兰统帅来不及思考为什么明军会用拉丁语标识地图，但脸色铁青的他知道，近来莫斯科城中流传着斯特罗加诺夫家族与明国暗中交易的传说，但眼前的证据太过逼真，却又由不得自己不信。
“阁下的商队，”他用剑尖挑起阿列克谢的下巴，“不是在西伯利亚贩卖貂皮吗？何时改行当起了战士？”
阿列克谢惨笑，从怀里掏出一封染血的密信——那是他穷尽心力找到懂汉语的鞑靼人，仿照高务实笔迹伪造的信函，“明国与奥斯曼人正在商议结盟，打算从东、南两路包围波兰(波立联邦)！他们已经约定，一旦成功，波兰归奥斯曼，立陶宛归明国！”
信末的“高务实印”在火光下泛着朱砂的暗红，阿列克谢动情深色地道，“明军一路西来所向披靡，甚至没把奥斯曼人放在眼里。那前线的明将竟然说，等他先拿下莫斯科，下一个就是克拉科夫(波兰旧都)，到时候要奥斯曼人向明国皇帝上表称臣，才肯把克拉科夫赐给奥斯曼苏丹。”
阿列克谢的话实在过于惊悚，扬?扎莫伊斯基实在不敢想象——奥斯曼人作为欧洲公敌(法兰西：你们看我做什么？)，实力之强势毫无疑问的，如今这些蒙古人再次降临欧洲，口气居然大到连奥斯曼人也不放在眼里？
不过他仔细一想，奥斯曼人曾经被东方那个瘸子打得差点亡国，而那个瘸子也不过是蒙古人的女婿，现在蒙古人正主回来了，口气大点……似乎也理所当然？
他正思索着，议事厅的木门突然被撞开，一名浑身臭汗的斥候连滚带爬地进来：“报——鞑靼联军已经过了下诺夫哥罗德，前锋正朝苏兹达尔进发(即今俄联邦弗拉基米尔州，在莫斯科以东不远)！”
伪德米特里一世浑身颤抖，口中荷荷有声，却听不出他到底想说什么。他望向扬?扎莫伊斯基，只见这位名声显赫的波兰统帅正手按剑柄，羽饰帽下的眼神阴晴不定。
作为波兰扶植的傀儡，伪德米特里一世比谁都清楚，若明军真的扶持鞑靼人复辟金帐汗国，自己的皇位将一文不值。
“陛下，”阿列克谢趁机膝行向前，“我的三千私军必将拼死保护着您……只是，明国这次带来了五万火枪骑兵！他们的战马披着精钢鳞甲，枪声响如雷鸣——”他指向窗外，哥萨克们正抬头朝这边望来，“那些火器，比您给我们的波兰火绳枪装填更快、威力更大！”
扬?扎莫伊斯基忽然踢开尸体，冷冷地下令给自己身后的副官：“集结翼骑兵。”说到此处，他忽然转身对沙皇说，“苏兹达尔如果丢失，俄罗斯沙皇国便无一日安全……我们必须在奥卡河平原迎击鞑靼人。”
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