额尔德木图目光望向东方，托木斯克的粮仓已升起炊烟，鞑靼牧民正将驯鹿群赶进明军的围栏。
十月初三，额尔德木图站在托木斯克尚未建成就几乎已然废弃的城头，听到探马回报说，可能仍有小股俄军哥萨克骑兵残部向乌拉尔山逃窜，但人数不超过四十人，几乎可以忽略不计。
西伯利亚的寒风撕扯着他的狼皮大氅，衣摆处的青铜铃铎叮当作响。伊勒都齐策马而来，马镫上的铜环结着冰碴：“小王爷好手段，这周边三百里方圆的鞑靼人竟然这么快就都归附了。”
额尔德木图灌了口马奶酒，酒液在喉间几乎凝成冰粒。他指向城下，数千鞑靼牧民正将驯鹿群赶进明军的围栏。这些牧民世代受吉尔吉斯人欺凌，此刻却将最肥美的驯鹿献给明军。
“他们的毡房里藏着鄂毕河的冰图，”额尔德木图展开一张兽皮地图，“每条支流的冰层厚度都标得清清楚楚。“
伊勒都齐看了一会儿，忽然用手指戳着鄂毕河与托木河交汇处：“若在此处建堡，可扼住罗刹东进咽喉，比这托木斯克更好。”
他所指的位置，大概在托木斯克西北九十里。九十里不算很近，但在地域广大却又人迹罕至的西伯利亚来说，好像也不算远。
但他又忽然皱眉，“但若要驻军可就麻烦了，我估摸着若在冬季驻军于此，可能需要五万担煤炭……这鬼地方一年之中快有一半时间都是冰天雪地，离大明又如此之远，煤炭该要如何运抵？”
额尔德木图笑而不语，远处传来却传来刀片车轮碾过覆冰的声音。二十辆巨型雪橇由三十头驯鹿拖拽驶来，雪橇上堆满京华特制的蜂窝煤。
“伊勒都齐，不要把眼睛瞪这么大，这是用蒙古草原的褐煤压制的，”额尔德木图笑道，“煤矿是五年前京华矿业的人找到的，后来就建了矿场和蜂窝煤场，一直供给我们土默特部，五块煤能烧三天，不过要用配合京华产的煤炉才行。”
等到运煤雪橇到了身边，他掀开雪橇上的毡布，露出下面的煤炉，“这是师相送来的第一批煤炉，能让一个普通蒙古包大小的房间在这冰天雪地里保持零上五度。”
“什么叫零上五度？”伊勒都齐愣了一愣。
“叫你多读书你又不肯，也不怕丢了令尊的颜面。”额尔德木图按辈分来说比伊勒都齐还小一辈，但却教训起伊勒都齐来，“你就这样理解吧……几乎可以穿秋装。”
伊勒都齐惊叹道：“高太师真乃神人！”然后他忽然抽出弯刀，刀锋指向北方，“对了，罗刹人虽然败走，但鄂毕河上游还有他们的贸易站。“
“正是。”额尔德木图将地图卷成筒状，“明日启程，沿鄂毕河修筑九座堡垒。”他拍了拍腰间的万历三式燧发骑枪，“我会亲自给师相上疏，请他老人家批准每座堡垒配备两门三号轻炮，让罗刹人知道，乌拉尔山以东不允许他们存在！”
是夜，明军主力已经回撤到托木斯克城外扎营。额尔德木图独自登上箭楼，望着西北方向——九十里外，是他们计划新建城池或者堡垒的地方。
忽然，一名鞑靼老者攀上城墙，献上一把镶嵌宝石的突厥式弯刀：“尊敬的大汗，这是我们祖先留下的冰原之刀。”
额尔德木图有些意外，但也没有太意外，他伸手接过弯刀，发现刀身上的铭文在月光下若隐若现。
“我们的祖先曾是伟大的成吉思汗的盟友，”老者深深弯下腰，继续道，“如今我们也愿意做大明的屏障。”
额尔德木图将弯刀插入箭楼的缝隙，刀身没入冻土三寸，这才对老者道，“明日，我们将在鄂毕河与托木河交汇处建城，取名‘镇北堡’。既然你已经表明了臣服的立场，那么我也看在你们曾经效力于伟大的成吉思汗麾下，愿意承诺你们将来可以居住在这座坚固而温暖的城堡之中……唯一的前提，就是你们也要与我们的人一道参与建设。”
“如您所愿，尊敬的大汗。”老者知道自己并没有讨价还价的本钱，反而庆幸于这位“大汗”竟然如此好说话。
是的，他虽然说自己的祖先是“成吉思汗的盟友”，但那基本属于往自己脸上贴金，蒙古人当年一直是拿他们当奴隶使唤的，只是名义上给了个“盟友”的口彩而已。
黎明时分，明军拔营北上。额尔德木图主力当先，伊勒都齐率军殿后，他的驯鹿雪橇队载着两门已经拆卸的三号轻炮。
队伍行进到鄂毕河支流正欲渡河时，先锋部队突然发来警报：“前方有罗刹人！”额尔德木图策马向前，只见十几个走散又聚集起来的俄军正试图埋设炸药炸毁冰面。他们的火绳枪在冰雪中无法击发，只能用战斧劈砍冰层——这是为了将炸药埋进去，否则黑火药的威力不够。
“随便去一个营，解决他们！”额尔德木图下令。一个营的归化骑兵迅速上，依旧是拉出斜线，从侧面连续三轮齐射。虽然因为冰雪的原因，归化骑兵也不敢放马快跑，但依旧不是俄军残兵两条腿能比的——毕竟人也打滑。这些零散俄军很快被铅弹掀翻在冰面上，鲜血染红了鄂毕河。
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