和新锐棋手的对抗赛暂时告一段落后，李小强把注意力集中到其他赛事。
整个5月，李小强参加的比赛倒是不多，除了“天天战”的五番棋挑战赛，本年度的“围甲联赛”也将在这个月打响。
从95年重新夺回“天元”头衔开始，到去年李小强已经达成了“天元战”的4连霸，今年将争取达成5连霸。这个记录虽然还无法和马小飞在“名人战”中的连霸记录相比。但是大家都知道，在围棋界中5连霸有着特殊的意义，比如在日本，某位棋手如果在某个棋战中连霸5届，那就能获得所谓的“名誉头衔”。
藤泽秀行名誉棋圣，大竹英雄名誉碁圣，林海峰名誉天元，加藤正夫名誉王座。。。等等等等就是由此而来。在日本“六超”中，除了武宫正树没有获得过名誉头衔之外，其他5位都曾经有过这样的荣誉。武宫先生曾经获得过2次世界冠军，也曾经在‘王中王“的较量中击败过曹燕子。但为什么依然有很多人认为他是”六超“中最弱的那位呢？这个可能也是一个很重要的原因。
在中韩虽然没有名誉头衔的说法，不过受到日本围棋界的影响，大家依然把5连霸看的很重，把这个看成一个标志，看成区分棋手等级的一道坎。对此李小强自然也不会例外，因此他对今年的“天元”卫冕战非常重视。
在今年的“天元”战中，李小强迎来了一位新的挑战者，他就是“八骏”中的周大洋。
目前国内棋坛的格局是这样的：李小强一马当先，处于遥遥领先的位置。李小强这个领先位置在等级分中就能看的很明显。由于过去两年连夺5个世界冠军，国内棋战也占据超过一半的头衔，这让李小强的等级分超过其他人一大截，领先优势短时间内无人能够撼动。
除了李小强外，马小飞和常韧圣分列第2和第3，他们两位除了比不过李小强外，比其他人好像又要活跃一点，因此他们俩也被认为是中国围棋的第二梯队。再接下来则是俞彬，邵伟刚，刘大锤，罗神猪，周大洋等人，这些人被认为是第三梯队。
虽然看似已经形成了梯队，但是所有人都知道，这个结构并不是那么稳定，由于大家的水平趋于接近，这个平衡随时可能被打破。
比如本次“天元赛”，马小飞虽然进入今年后的状态非常不错，但是他在“天元赛”中却失手给罗神猪，随后罗神猪又败给常韧圣，而常韧圣同样也没走到最后，他在挑战者决定战中被周大洋击败，最后是周大洋获得挑战权。
这就是目前中国棋坛的现状了，除了李小强一个人看似遥遥领先外，其他人的差距微乎其微。而且随着“八骏”这批棋手逐渐成熟，在可以预见的未来，将由这批棋手挑起中国围棋的大梁。
接下来进行的“天元战”挑战赛继续证明这种趋势，周大洋的表现让所有人大吃一惊。
虽然他并没有击败李小强，李小强最终还是以3比1的比分卫冕“天元”，同时达成自己职业生涯首个5连霸。但由于最近这段时间李小强的光芒实在是太耀眼了，尤其是在和新锐棋手的对抗赛中，李小强让很多人见识了自己的深不可测。
而周大洋这次不仅在李小强手中抢走一盘胜利，就算在李小强的几盘胜局中，李小强也赢得没有想象中那么轻松，其中有两盘棋都是以微弱的优势获胜，而且从事后的复盘来看，周大洋在这次比赛中并非全无机会。
总而言之一句话，通过本次“天元战”决赛，大家又见证了一位实力派棋手的诞生，以后任何人碰到周大洋，都会知道这绝对是一位不可小觑的对手。
不少人都有点奇怪，李小强对上新锐棋手能那么强势，为什么在这次“天元赛”中对上周大洋，李小强的优势看上去却没那么大呢？
对此李小强自己倒不奇怪。这当然不是说现在的周大洋已经非常强，强到足够和李小强抗衡。为什么会出现这种情况？李小强认为这很可能主要是由周大洋的棋风特点造成。
周大洋是众所周知的“厚实派”，其实聂门弟子大多行棋厚实，比如常韧圣，常韧圣在目前的世界棋坛就是公认的“厚实派”，就算是后来的古大力，古大力下棋其实也是非常擅长利用厚味的。而周大洋呢，他在整体实力上可能比常韧圣稍有不如，但在“利用厚味”这上面，他是“八骏”中最好的，他这方面的本事连李小强都要自愧不如。
这种类型的棋手有个特点，当他们状态好得时候，或者他们处在巅峰的时候，你很难一拳把他击倒，就算是他们的败局，也很少出现“大败”或者“脆败”的现象，这次“天元战”的4盘棋，其实就充分说明了这个特点。
不过话说回来，这类棋手好像也有个缺点，那就是他们的巅峰期好像都特别短。中国围棋界除了周大洋以外，后来的“小豹辈”也有一位棋手和周大洋的风格很像，那就是自小和“陈小强”齐名的朴文垚。朴文垚刚在世界棋坛冒头的时候，他的战绩也许未必比陈小强出色，但绝对要比其他人稳定多了，当年在世界大赛中进入8强，4强的次数，比其他“小豹辈”棋手都要多。他同时也是“小豹辈”棋手中第1个获得世界冠军的。
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