日本，东京，成田机场。李小强和聂旋风等人走下飞机。
“我说张大记者，你在那东张西望做什么？”
“我就是看看，你的专职翻译会不会来迎接你。”
“滚！”
现在已经是92年年底，再过几天，新的一年很快就要到来。李小强这次来日本，是参加第2届“应氏杯”的半决赛。经过一整年的忙碌后，这已经是本年度最后一项重要的国际赛事了，可以认为这是本年度国际棋坛的收官之战。
“应氏杯”毕竟是这年头奖金最高的职业围棋比赛，受到不一般的关注。中国代表团一行刚走出机场，在人群中倒是没有见到梅泽由香里的身影，大家却被一大群记者团团围住。尤其是李小强，面前架着各种长枪短炮，很有点招架不住。
“。。。李桑，你在国内即将和马君展开十番大战，这是否意味着你已经做好了准备，准备争夺中国棋坛的权柄？”
“运气，纯属运气，大家都知道，我能获得名人战的挑战权，完全是因为旁边的聂先生了我一个漂亮的助攻，不是他赢下刘大锤先生的话，我根本无法赢得这个挑战权。因此这一切都是运气。。。”
“。。。李桑，前一段时间，您刚在三国围棋擂台赛中输给依田纪基先生，请问您对依田君的围棋是什么看法？”
“呃！依田先生的棋风很正，他非常不好对付，至于看法嘛。。。相信我下次碰到他的时候，我还是有信心赢他。。。”
“李桑，首先恭喜您再次进入东洋证券杯的8强，我们注意到。在目前的世界棋坛中，您是唯一一个有希望获胜世界棋战全冠王的棋手，请问你对接下来的比赛有什么展望？”
“侥幸。这一切纯属侥幸，我目前没有什么想法。只希望好好下好每一盘棋。。。”
看着被记者团团包围的李小强，张大记者笑着和聂旋风打趣：
“老聂，看到了吧，论风头，现在连你都不能和小强相比了。”
聂旋风很配合的大笑：
“是啊，要想出风头，那就必须像小强那样不断赢棋，所以我这次来啊。一定要好好下，争取能再次风光风光。。。”
的确，在最近的一两个月，李小强风头正健，看上去相当风光。
首先是国内赛场，由于聂旋风战胜刘大锤，而李小强在最后一轮击败了俞彬。这让李小强获得了国内“名人战”的挑战权。随后他马上和马小飞展开2个五番棋的争夺。并且在“国手战”中干脆利落的连胜2局，让马小飞的“国手”头衔岌岌可危。不仅如此，在“名人战”决赛中，首局依然是李小强获胜。第2局马小飞千辛万苦扳回一盘。前两局2人打成1比1。
这两个国内头衔战虽然还没有最后结束，但明眼人都能看出来，马小飞“国内头衔王”的地位正受到空前挑战。
其次是国际赛场。在李小强自己的强烈要求下，他担任了首届“真露杯”三国擂台赛的中方先锋。按说作为中国目前唯一一位世界冠军，管理层最开始并不同意让李小强担任先锋。后来考虑到这是首届比赛，管理层也希望最开始就来个开门红，再加上李小强自己强烈要求，因此派遣李小强第1个上场。
结果比赛打响以后，李小强也算是不负众望。在申城举行的第一阶段6场比赛，几乎全部成了李小强表演的舞台。他先是来了一波5连胜，不过在第6场比赛中。他遗憾的被依田纪基打下擂台。
输给依田纪基倒也不是其他原因，主要就是太累了。在那段期间。李小强的赛程本来就非常繁忙，国内赛场和马小飞苦斗。国际赛场在三国擂台赛上征战。三国擂台赛是每方用时1个小时的快棋，比赛每天下午开战，中间没有休息日。李小强连续6天高强度的作战，等到和依田纪基比赛的时候，李小强终于累了，棋感完全麻木，表现在比赛中就是失误不断，有些很简单的棋都看不出来。于是就这样输给了依田纪基。
输给依田纪基后，日本队甚至韩国队倒是都松了一口气。李小强自己却耿耿于怀，希望有机会找回这个场子。
三国擂台赛第一阶段比赛结束，李小强马上转战韩国，参加第4届“东洋证券杯”。和前面的赛程相比，李小强这次倒显得比较轻松。由于他是卫冕冠军，第1轮比赛轮空。在第2轮比赛中，李小强又抽到一个好签，碰到一个非知名韩国棋手。算是比较轻松的进入8强。
第4届“东洋证券杯”前两轮比赛结束后，又一个重要的国际比赛来临了，这就是“应氏杯”半决赛。李小强心里清楚，这次日本之行应该就不会那么轻松了，因为对手是曹燕子。
“曹先生是公认的天才棋手，他也是目前世界上最厉害的棋手之一。说实话，我非常欣赏他的棋风，以前学棋的时候，就没少摆过他的棋。和他对阵，我一点信心都没有。我这次是抱着学习的态度来的，这次能有机会在正式比赛中向他讨教几盘，领教一下什么是真正的“柔风快枪”，我心里非常高兴。。。”
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