一轮淡黄的太阳斜挂在天上，雪停了。
这是一个寒冷的早晨。从登州通往莱州的官道上，空无人迹。
北风呼啸而过，卷起一阵阵的雪雾。路两边的树枝上，一夜间坠满了厚厚的积雪，随风扑簌簌地落将下来。
太阳慢慢地升高了。阳光落在身上，毫无暖意。
风小了，阳光亮起来。路上渐渐有了三两个行人，推车的，担担的，空手的，在没过脚面的雪地里艰难行进。
两人两骑出现在官道上。马上一个青年人，一个中年汉子。他们走的并不着急，一边看着雪景，一边徐徐而行。
这两个人正是赵榛和阮小七。
赵榛思念灵儿，日夜难以成眠，到后来竟片刻也放不下。而小七惦念着老母，加上又近年关，更是一天天焦躁起来。
两人商议过后，一拍即合。索性不待春暖花开，就启程前往东平府，去到灵儿和阮母寄身的那个小渔村。
算算时日，倘若路上太平无事，来得及赶回去一起过个新年。想到此，两人更是离心似箭，一刻也不想耽搁。
马扩还想拦阻，可两人心意已决，他也不好再说什么。众人又计议一番，留下马扩几个人守在芦花村，赵榛和阮小七自去收拾了行李，准备上路。
田牛本来打算和两人同去，赵榛觉得兵荒马乱的，路上不太平，人多也有些不便，就没让田牛跟着。
雪霁天晴，路上行人稀少。
赵榛和阮小七离了芦花村，穿过一片白雪覆盖的原野，沿着乡间村路，拐上了官道。
正值隆冬时节，本应是百姓农人的清闲日子；可兵灾加上饥荒，市井萧条，衣食无着，离乡逃难或是为生计不得不奔忙的人，在这天寒地冻时候，仍在路上颠簸个不停。有时候，人像耕地的牛，像拉磨的驴，只要不倒下，只要不死，就仍要将这活计做下去，让这日子继续。
清冷的风夹杂着些雪粒迎面扑来，脸上一阵阵发痛。雪后的空气甘冽新鲜，似乎带着一点点的甜味儿。
赵榛慢慢放松下来。想着不久就能见到灵儿，心里更是有十分的欢喜。胯下的马儿似乎知晓主人心意，亮开四蹄，踏着雪地，跑得很是欢快。
此时，大宋的京东东路已尽被金人和大齐刘豫占据。一路上，所经村庄市镇极为萧条，时见有乞丐和灾民的尸首丢弃在道边的野地里，无人掩埋。惹得野狗群集而至，狂吠争抢之声响彻原野。
赵榛和阮小七看罢，心中都觉不忍。忙催动了马，疾奔而去，再也不敢回头。
路上行了四五日，这天到了益都府。
已是黄昏时候，城外的野树林里，归鸦阵阵。城门口，军兵走来走去，盘查着过往的行人和商客。
益都本是大宋的青州，被金人和刘豫占据后，改名益都。同路上经过的其他市镇不同，益都人来人往，车马行人不绝，显出一番热闹景象。
赵榛望着城楼上飘扬的旗帜，一时间，心头有些些的心酸。故国河山，如今沦为夷地。
走了一天路，到这时两人都已饥肠辘辘。阮小七更是饿得头晕眼花，不停地催促赵榛。只想着赶紧进了城，找个酒家，好好吃上一顿。
两人牵着马，随着人流来到了城门口。远远的，就瞧见四五名军兵朝着他们走过来，嘴里还喊着什么。
看军兵的装束和长相，分明都是中原人。不用说，这必定是大齐的兵士。
两人都吃了一惊，低头看看行装和马匹，瞧不出什么可疑之处，很是不解。
那些军兵很快就到了跟前。头前一名军兵瘦的像只猴子，三角眼歪斜着，用手指着赵榛和阮小七：“你们两个，过来！”
阮小七饿得要命，脑子里只想着进城打火，被这个军兵一拦，不觉很是恼火。他松开马缰绳，双手叉腰，目光挑衅般盯着那军兵，口中叫道：“叫你爷爷作甚？”
那军兵似未听清，一手捂着耳朵，问道：“你说的哈？再说一遍！”
赵榛急忙上前，将阮小七拉到身后，随即拱拱手，脸上带着笑，说道：“这位军爷，让你受累了！我们弟兄两个路经贵宝地，住一夜就走！”
那军兵冷笑一声：“想走，没那么容易吧？”
赵榛一愣，却听那军兵气势汹汹地喊道：“来人，给我将这两个奸细拿下！”
后面，顿时涌上来五六名军兵，各拿兵器，把两人围在了当中。周围的人像遇到了瘟疫，纷纷躲了开去，城门口立时闪出一大片空地来。
赵榛急道：“军爷定是认错人了，我们弟兄都是守法良民，怎会是奸细？”
那军兵哼了两声，骂道：“大胆，还敢顶嘴！我说你是奸细，你就是奸细！”
阮小七大怒，一下挤到赵榛面前，双拳一抡，眼睛一瞪，叫了一声：“直娘贼，爷爷怎的就是奸细了？”
那军兵吓了一跳，急向后退了几步。待得站定了，将腰间的刀拔出来，挡在胸前，厉声喝道：“大胆狂徒，要造反吗？”
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