这怡红院原是一家大户宅邸，占地五亩，有四所园子。
老鸨按照四季，改为春、夏、秋、冬四院。
春香堂就在春园内，园景幽美，因背寒风，雪降此园变得轻盈。
堂内三位文生解氅而坐,各是杨万山、华明渊、刘世才。
随行还有华府仆从和平儿。
少时，老鸨蔡妈妈打柴院过来，领着丫鬟奉茶水、摆糕点，又让人添炭火，笑面说：“难得三位公子光顾，奴家蓬荜生辉。”
“瑞云片刻就到。”
三人挂笑。
刘彦道：“我见妈妈姿色犹存,想必青春时也是俏首佳人,未知尊姓？”
老鸨蔡氏被他两句话甜在心坎,也看出这位恩客非寻常，欠身礼道：“奴家贱姓蔡，敢问公子尊姓？”
“小生姓刘。”
刘彦邀蔡妈妈落座，谈问起这座勾栏院，好似探究学问一般。
蔡氏却也似得了个说话之人，答其所问，娓娓道来。
小叙一盏茶，刘彦转话问起瑞云之事。
“我闻瑞云原本貌比天仙，如何就忽患脸疾？可有请郎中看过？”
“奴家可请了不少郎中。”
蔡氏也疑惑，说：“众多郎中瞧不出她脸疾病因，偏方用过，也不管治。谁知她招惹了什么东西。”
说着，她转睛道：“瑞云容貌已毁，再如何打扮，也难复回过去之色。只怕三位公子见后惊吓。”
“不如我与三位公子引荐一位……”
“蔡妈妈怕我等见瑞云吓跑不成？”
杨万山笑说打断：“就算她是女鬼夜叉，今日也当见上一面。”
老鸨蔡氏含笑点头,说：“其实……我院有一位娘子，姿色更胜瑞云从前,名叫衣云。”
“衣云娘子不仅才貌双全，且会算卦相面，所言无不灵验。”
此话引动三人几分好奇。
明渊问：“她在何处？”
蔡氏道：“衣云在冬园。三位公子若有意，见完瑞云，再见衣云，茶水钱不多要，只收课钱。”
万山分顾世才、明渊，三人爽言应下。
等不多时，海棠挽手瑞云姐入堂。
“妈妈……”
瑞云低头欠身行礼。
一番梳洗打扮后，她妆饰已复从前，唯独脸上墨斑还在，涂上脂粉亦难掩盖。
“快与恩客见礼。”
老鸨蔡氏起身引荐三人：“这是杨公子、这是刘公子、这是华公子。”
瑞云逐一道‘万福’，不敢抬头以面迎客。
刘彦知其心怯所在，微笑抬手说：“请娘子把头抬起来。”
瑞云抿唇纠结，不敢僵持下去，慢慢的抬起头，目与刘郎相视。
三人观看，见此女面上黑斑，由眉心向左晕染，铺开半张脸，墨迹般乌黑。
刘彦文光入目,却见墨斑显清光，瑞云眉心处有个隐晦的法印，明显脸上黑斑乃法印所致，这是有人故意施术加上。
他暗思《聊斋·瑞云》一篇目，虽然故事内容记不全，大概也能猜到那施术之人用意。
“这位仙家施术毁瑞云之容，其意也是想成人之美。”
他一念思想，对瑞云说：“我观娘子玉质未变，只是侵染了墨迹，犹如白纸洒墨，何不借此墨为人生作画？”
“容颜美丑不过一时，五十年后枯皮一张。”
“与其整日思旧貌，不如与心换新颜。”
听君笑谈，瑞云如清风拂面，自卑羞怯似被吹散一些，得来几分平和气。
她眼眸相视，不知开口说什么。
刘彦转顾老鸨：“妈妈自去忙。”
老鸨蔡氏收起琢磨，含笑应诺离开，叫海棠在旁伺候着。
出来春园，她转头就去冬园，遇见几位出园恩客，堆起笑面礼送。
冬园梅堂内，两丫鬟守门，衣云一身素妆，两耳挂面纱，发丝披肩，弄茶相敬桌前一公子。
此公子非别人，乃海宁林家大公子林承平。
而这位衣云娘子，即是他表妹陈霞仙。
承平望眼门外雪，思说：“表妹来此有四日，名声也有一些，我何日当请奉义？就怕他不来，枉费表妹苦心。”
衣云饮茶道：“我苦心为自己，有何枉费？谋事在人，成事在天，若天不怜我，我只能听天由命。”
“兄长可等……”
话说一半，老鸨蔡氏入堂，笑颜与林公子见礼。
衣云问：“妈妈有何事？”
蔡氏分顾恩客，小声附耳说：“有三人今日见了瑞云，其中有一人姓刘。他们一会儿就来见娘子。”
衣云上玄忽明，暗掐指心算，眉目透笑道：“那三位非等闲恩客，妈妈万莫怠慢了。”
“哦？”
蔡氏回想亦觉得不同，点头记下便不搅扰娘子待客，施个礼数退身离开。
老鸨前脚走，衣云就对表哥道：“上天怜见，君子不请自来。兄长喝完这盏茶便去冬园一探，假装看瑞云，看三人中可有奉义。”
林承平有些惊诧，说：“真是奉义，便是上天赐缘，表妹谋事必成。我这就去。”
说着端茶一饮而尽，阔步走出去。
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