陆侯听罢便知难处落在自己这边。
如果昨夜阴司杖责王氏，罚其前世罪孽，那他今日就可责罚潘生，惩戒其忤逆之罪。
可偏偏潘生为母求情，化解了两人前世业障，使得城隍无从定罪，只能不用律法。
眼下案子落到阳世这边。
他若惩罚过重，则显得不如阴司神明，惩罚过轻，又不能以儆效尤。毕竟忤逆害母，在王法中乃重罪。
来时他和刘彦讨论此案。
刘世才没提任何意见，他不在其位不谋其政，也不能影响官家审案。
只说了一句话给官家参考。
他说：“昨夜潘子逑为母求情，我料今日王氏也会为子求情，陆兄届时可自行斟酌。”
陆侯一路都在思量他这句话。
刚才坐着用茶，他陡然明白了其中真意，此时心中已知如何公断了。
“潘子逑，你既已知罪，那你应该知晓‘忤逆杀母’是何等大罪了！”
“小生知道，乃千刀万剐之罪！”
潘子逑拱手回话，直面罪行。
周县丞捏须察言观色，暗道：“刘世才果真不虚言，此子全然悔过了。却不知大人如何责罚。”
陆侯落下茶点头，道声‘好’，接说：“你敢领罪，说明你深知罪行，依照王法该是死罪。”
“但此案背后牵扯你和庶母王氏前世恩怨孽障。”
“因此你死罪可免，依着最轻王法发落，也要杖责一百棍，你可受得？”
“小人愿受杖责。”
说着，潘子逑撩衣跪地扣头。
一旁王氏坐不住了，陡然走到大公子身边，持礼道：“大人说‘死罪可免’，为何又治我儿‘死罪’？”
“倘若真打一百无情棍，子逑他定当毙命杖下。”
“这不是违背了大人之言？”
“妾身罪孽深重，皆因我前世恶行，才招致今生恶果。”
“大人要打，请连带妾身一并杖责。否则就是断案不公。”
周县丞出言训斥：“大胆王氏，此乃大人定夺，岂由着你扰乱王法？”
“阴间孽债自有阴间管，眼下治的是他阳世之罪，吃不住一百棍，是他命中该绝。”
王氏张口欲言。
陆侯道：“夫人所言不无道理，潘子逑失魂数日，身子本来虚弱，若再受重刑，必将命不保存。”
“当今天子仁治天下，上月刚大赦。我临安因灾病死百姓无数，有罪的大多也都被瘟神剪命了。”
“潘子逑，你可愿以罚代罚？”
潘子逑一时难明白大人之意，拱手问：“请大人言明，小人愿受任何责罚。”
陆侯点头说：“我可免去你八十杖责，只打你二十。免去那八十，需罚银来抵。”
“罚来之银，用于救济穷苦，今年大寒，众多乡人无有棉衣，你的罚银可解他们寒苦。”
“此也算你一桩善行功德。”
王氏闻言喜不自胜，管家书童亦面显高兴，都想替公子答应。
可潘子逑心里犹豫。
他并非吝惜家财，是认为这般处罚太轻了，大人如此有些不够公断。
周县丞盯看此子，疑惑问：“你就如此吝惜银两？而不惜自家性命？”
“大人一心为民，绝非与你索贿，你若不信，便领那一百杖责！”
王氏赶忙蹲下扶冤家肩膀：“子逑认罪之心，为娘知道，官家也知。官家如此判自有道理，你不可迟疑。”
潘子逑回神领喏，认罚道：“小人愿捐一半家财与本县，但请大人莫说是小人的捐罚，就说是……刘世才捐施。”
“我本来重罪轻罚，无脸面再受这桩功德。”
刘彦闻言失笑，插话说：“若如此，百姓必然认为知县官家受了你家打点。”
“这不是辱没了官家清官名节？”
“只有让百姓知道你遭此重罚轻判，乡人才知官家断案之公道。”
“百姓们因此受到好处，上赞官家通明事理，下赞潘兄知错能改，就算此事上达天子朝堂，也无人会说此案断的不好。”
“潘兄磊落认罪就是。”
“我助你也非图什么功德、名声、回报，乃给你一个仁义公断。”
“我仁义已施展，官家亦行公断，你心存悔过，与二夫人解了前世孽障。”
“此案各有所得，先领杖责吧。”
说话他提袖起身，步出堂屋看天上飘雪。
眉心印堂一重仁性光晕舒展开，比之前添了几重辉。
乾坤之上似有精气落入其印堂内，致使身性仁德得一点爽然风气。
【仁者之风】蓦然入他神思。
堂外潘家众下人、丫鬟盯着这位刘郎，内心各生敬意，都感受到君子气度。
刘彦欣悦慧悟，心笑道：“【强恕而行，求仁莫近焉】，孟子之言，果不欺人。”
“此番我对他用仁术，推己及人功成，得一点仁气入身性，算是最大回报了。”
……
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