老宰把脖子一梗说：“你说这话门儿都没有。我去抓土匪，那还要你们剿匪队的干啥？”
张虎说不过这个老宰头，只好妥协，他说道：“这样吧，我看你是说一千道一万，就是不想管。你是阳武县的知事，是保卫团的总监，你说到天边儿也跑不了你，等明礼大哥回来，你俩一块审吧。这样总中了吧？”
“这还差不多。不过，我丑话说头里，该杀头了你可不能不管，像上一次那事儿，弄的是啥啊，还没有拉到地方呢，就被人家张老三下手了。你要是多带些人，张老三的那几个土匪还能跑了？这一回....”
“行了行了，你别提这事儿了。”张虎对于这件事也很后悔，他要知道张老三的人回去，他一定不会让那些土匪们跑掉的。提起这事他就生自己的气。
“说住你了吧？小孩儿！”老头背着双手，气哼哼的走了。
正当张虎生着气时，忽然，门卫来报，说是顺河街的保长来说土匪的事。张虎赶紧让进来，他看见保长还是一个一二十岁的毛孩子，心里说，这个是不是保长啊？哪有这样年轻的保长啊，人家保长都是五六十岁的老头，都是一些读书识字，家里有些田产实力的掌柜的才当保长，这个小孩儿，比他还年轻，他有点儿怀疑了。他把这个年轻保长领到屋里，让小保长坐下，用一双不信任的眼睛看着他。
这个年轻保长长得文文静静的，说话走路都是不紧不慢，看样子像个读过书的人。他知道人们都不相信他是保长，所以，就先进行了自我介绍：“我是顺河街的保长。我知道你可能认为我是冒充的，其实我是真保长。他是这么回事儿，原来的保长是我爹，他岁数大了，不想当了，俺家里的人口又多，也有一些田产，俺爹就想叫我接着干，我就接着了。我今天来是为了土匪张老三的事，他夜个黑里去俺庄了，去了他们仨，还有两个年轻的小土匪。张老三好像是受了风寒，说是从南沿儿过河来的，被这场陡雨淋住了，直发烧。他摸到顺河街，到药房里包了发汗的药，连夜就走了。估计也走不远，听俺村的郎中说，他烧的很厉害，肯定是又到哪个村里住下了。你想，他还要熬药，还有住处，路又不好走，他肯定走不远。”
张虎又问：“你咋才来说呢？他早跑的没踪影了。”
“不是我来得晚，他是那个药房的儿子对我说得晚了，我听到以后就来报告了。开始是他爹不让说，他爹说，土匪也是人，有病也得看病。后来，听他儿子说，知情不报也有罪，就同意儿子去找我了。”
“你是那里的人，你觉得这三个人会藏到哪里呢？”
“就在那附近，往南是黄河，就这三个方向，不会走出二十里地远。”
听了小保长的汇报，张虎马上就兴奋起来，他朝院子里喊道：“来人，备四匹好马，去顺河街！”
四匹马出了阳武县政府大院，一路奔向顺河街方向。上次顺河街看戏，他们已经把道路摸熟悉了，昨夜下了一场大雨，路面湿漉漉的，就连那些浮起来的虚土，也都塌了下去。马蹄子踩踏上去，没有烟尘，空气清新，天上的白云飘着，路旁青草昂首挺胸。四个人轻轻的浮在马背上，不停的喊着“驾”，引得路旁庄稼地里的人头抬头向他们看着，猜测着。报信的保长坐着他的小马车在后边吱吱呀呀的走着，车轮碾压在刚刚被雨水浇过了的地上，有些地上还有积水，马车的轮子上沾满了泥泞。马车的行走速度极慢，尽管他不停的催着。
快到顺河街的时候，张虎大声说着：“到河边看看脚印。”几匹马从顺河街西边掠过去，一直来到河边，又顺着河边的路往东慢跑。走了很短一段路，他们就发现了昨晚有人甩掉的泥草，显然，是过河人被雨淋了，脚上粘的泥过多，用手或者用棍子从鞋子上剔下来的。张虎又大声说：“这是三个人的脚印，顺着往东找。”
顺着脚印一直往前边跟，一直跟到拐向顺河街的路上，几个人没有再向顺河街走，张虎对他的队员们说：“他们从顺河街出来走了，我们不必再去顺河街找了，一直往东追。看着地上的脚印，看清楚几个人。”
有一个人喊着：“三个人，看，从这里往东走了，一共是三个人。”
“追。”
四个人一直追到那条往李家坡方向去的路上，三个人的脚印又向北走了。一直追到村子里，由于村民的来回走动，地上的脚印太多，看不清楚那三个人的脚印通向谁家了。张虎他们都下了马，顺着那条南北街道往北找，走不远就看见一个挂着招牌的小饭店，张虎直接进了饭馆，问了老板以后，才知道，这三个被雨淋透了的人已经走了两个多时辰了。
不过，老板提供的方向不太符合常理，张虎认为，这三个人如果是张老三他们，他的活动轨迹应该是顺着黄河沿岸来回流窜，咋会出门往北走了呢？难道他们在北边哪个地方又找到了新的巢穴？不可能，越是往北应该越是离阳武的距离越近，危险就越多，他们逃跑的路线就越少，这样对他们几十个人的土匪队伍是很不利的。不对，这一定是张老三使得诡计。张虎果断的命令回头往南走，再次到河边寻找张老三逃跑的轨迹。
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