说着，就要转身离去，被老套叫住了：“不不，还是我去吧，你在这里等着。你先进屋歇着，我走得快。”说着，就消失在黑影里。
路边的狗不停的叫着。
掌柜的从里边把门开开，放刘明礼进去，领路的转身要走，刘明礼拉住挽留着：
“兄弟，你别走，一会儿喝点儿酒吧，咱初次见面，我看你怪热情，认识认识，以后你到河南沿儿了，我不能不认识啊。”
那个叫小河的也没坚持要走，就坐下来和刘明礼和掌柜的李忠说话。
李忠是个厨官，就是厨师，他五十来岁的样子，胖胖的，很憨厚的模样。问刘明礼一些闲话，就把灯头挑亮些，照的屋里都亮堂了。他黑黑的脸，看不清楚眼睛，眯缝着。他介绍着剩下的东西。“有点马肉，是一个人送来的，说是被枪打死的。打死两匹马嘞，我没有都要。那么大两匹马，吃不完就臭个鳖孙了。你说，这个世道，连马都跟着遭殃。还有一些面饼，就是有些凉了。要不，我一会儿给你们搅点面汤吧。喝点热汤，肚里好受些。酒吧，还是咱本地的老烧。能喝，不上头，一会儿我给你们再搁火上筛一下。”
旁边的小河接着说：“酒是好酒，就是有点儿劲大。过河的人都爱喝劲大的酒。有的过路的，掺点水，那就不好喝了。”
刘明礼看这俩人都是老实本分的人，心里也踏实了许多。他不失时机的问着土匪的事。“我从船上下来，听说南沿儿的张老三过来了？顺河街的船都被水冲走了，到底是咋回事儿啊？”
开始，李忠和小河不想搭腔，他们还不知道刘明礼的身份。过了一会儿，看看刘明利文文静静的样子，像个读书人，就放松了许多。开始慢慢的说起来。
“我开饭店的，过路的客人多，南来北往的事都说。我听一个西边来的人说，韦家集被张老三抢了。还死了几个人。韦家集的韦大壮是陈家寨的外甥，陈家的小儿子也被张老三起票了，还要了五千个大洋，最后，人还是北张老三害了。”
这个消息令刘明礼的头蒙了一下，似乎是被谁从脑后头打了一拳，他心里说，血案到底还是发生了。他自言自语的说了一句：“官府就不管了？”
小河忙着接上说：“咦，这种事儿天天都有，谁还管得过来呀。前几天听说有两个庄，两队人马打了一仗，死了不少人。天天都有死人的事，不一定是谁杀谁呢。”
刘明礼癔症了半天又问：“张老三起票是啥时候的事啊？”
李忠想了想说：“就这几天的事，不会超过三天。不过，你才来到这里，不知道深浅，不要乱说，弄不好要惹祸嘞。”
说着，外面传来了杂沓的脚步声，来到门口的时候，外面听见老套说：
“进屋吧，都在屋里说话。唉，土匪再多，还没有好人多。”
里边的李忠和小河都听见了，很高兴的在里边应道：“这个老哥说得对，还是好人多。就连那些劫路的，也不都是坏人。你想，不是家里少吃没喝的，谁去干这种坏良心事啊。弄不好要掉脑袋嘞。”
话音刚落，老套和张虎等人都进了屋。掌柜的看见这些带着风的年轻汉子们进来，吃了一惊，小声说了一句：
“我的老天爷呀，这都是梁山上下来的吧！”
把马肉切好，端上一大盘，掌柜的又拿上来一小坛酒，还有一筐大饼。不一会儿，又端上来一盆面汤，这些饿极了的武士们，狼吞虎咽，转眼间就把桌子上的酒肉面饼吃得差不多了。张虎交代，有公差在身，不得贪杯。有人干脆就不去端杯，唯独老套和张虎明礼喝了一些。并小声的商量着一些事情。
一旁的小河和李忠俩人聊着，说着最近听到的新鲜事儿。
张虎和刘明礼心里想着下面剿匪的事，没有心思吃喝，这件事，毕竟都是他们人生的第一次经历。唯恐辜负了张封的一片心意，回去没法向鹿厅长交代，更没法向冯督军交差，心理压力很大。张虎想起来路上的事，就转过头去问李忠：
“掌柜的，今天晚上想在你这里借住一夜，不知道是不是方便。”
张虎是练武之人，快人快语，从来不会拐弯抹角的，不了解他的脾气，猛一接触，显得生硬，时间一久，就没有这样的感觉，反而感觉与这人交往省心，不必去猜对方的心事。恐怕谁都愿意和这样的人打交道。
李忠看了一眼屋里坐着的一片人，说道：“能住下，不过，没有那么多的床铺。这里有几间房子，打扫一下，铺上蒲衫，”蒲衫就是产蒲的地区用蒲编成的垫子，冬天暖和。“可以睡人。眼下天不冷了，凑乎着睡一觉能成。”
这时候，大毛吃饱站起来，他打了一个饱嗝问：“掌柜的，这里晚上有土匪没有？”
这一句话把大家都吸引过去了，刘明礼正要去制止，不让再往下说话，掌柜的李忠听了笑了笑说：
“这个小兄弟说得，我这里不是孙二娘的人肉店，你别害怕。我这里从来也没有来过土匪，话又说回来，他就是来了土匪，土匪脸上也没有刻字，我也不认识啊。你要是不放心，你们去找别的地方吧。我又不收你们的店钱，我还省心了。”
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