来到岳父家看了俩孩子，吃了一点东西，又和岳父一起到王顺昌家里打听西张庄那里的进展情况。来到王家大院的时候，老套正在院里忙着，开了大门让刘明礼二人进来，又把门及时关上。自从上次牛家来袭，白天也把大门关的铁桶一般，对外面敲门的人格外小心。老套的长枪始终放在最顺手的地方，随时可以拿在手里。
相互打过招呼之后，刘王二人径直来到上房，王顺昌正在屋里忙着什么，他听见说话声，从里间出来，叫了一声：“大哥来了。”就坐在当门的椅子里了。
几个人坐定，王顺利问：“二弟，西张庄有动静吗？”
王顺昌叹了口气说：“没有。”他停了一下，又说，“不过，我相信这个事儿肯定在进行着，这个张老三绝对不会和这个牛老大拉倒。这个人我知道，只要是他说过的话，都不会放下。”
刘明礼说：“二叔，要不我去一趟吧。到亲戚家打听一下，看看现在张家在干啥，有没有行动。这个事儿不能搁住，要是他没有动，咱就另想办法了。”
王顺昌和王顺利也同意刘明礼去一趟西张庄，暗里到亲戚家摸一下底，但是，不能让张老三知道了，这个人最烦谁到他们村里乱打听事儿，因他在河北岸对头很多，他总以为陌生人都是来摸底当探子的，弄不好还会送了性命。
王顺昌当时就去了西张庄探事。
这一带的庄与庄之间都有姻亲，刘明礼有两个本家姐都嫁到了这个村里。还有一个表妹也是张家儿媳。这种亲戚越聚越多，都是没有亲戚相互介绍，就扯上了姻亲。
悄悄来到一个表姐家里，表姐正在家里忙着家务，看家明礼进院，先回头向街上瞄了一眼，这才朝着兄弟明礼说：
”“明礼来了，快进屋吧。我去给你弄点茶喝。你吃饭了没有？锅里还有馍和秦椒酱，你吃我给你拿。”
“吃罢了姐，在王庄吃的。我哥呢？”说着，进了堂屋坐下。
“你个下滩里看麦根了，今年雨少，墒不好，麦苗有点旱。你有事啊？你你们家的事我也听说了，这个东乡牛家也太可恨，你说咱们刘家与他无冤无仇的，干啥要对咱下这死手啊。真是可恼人！”
都是刘家人，自然都恨牛家。
刘明礼说：“姐呀，我也是实在是没有办法了，这不，让三哥去了一趟，也没有把人弄回来。今天我是想打听一下张狗旺从牛家带回来的那个小媳妇，她叫小菊花，原来事开封窑子里的，被牛家赎了身，跟着牛老三了。那个牛老三很打她，那天我们去了，就很我们回来了。三哥把她给了狗旺当老婆，我就是来打听她的事儿...”
“你打听她呀。”赶紧把门关了，“明礼，我对你说，这个女人来的第几天记不清了，牛家来了个人，一枪就把她打死了。早就埋了。”
“啊!“刘明礼吃了一惊。他又问了一遍，“真死了？”
“真死了可不咋地。我对你说明礼，这个张老三你们尽量别沾惹他，他这个人的心哪....我对你说你出去别对别人乱说，这个小菊花死的当天吃罢晌午饭以后，老同，就是这个庄的人，在东北地就被人打死了。听说是张老三派人干的。说是老同当了牛家的探子。明礼，你可别出去乱说。”女人很神秘的对刘明礼讲了这些她认为很大的事。
说到这里，女人又装作拿东西，到院子里转了一圈儿回来，把门关上，对本家兄弟刘明礼讲道：“不过我听说张狗旺当了货郎了，天天挑着个货郎担早出晚归的，我是好几天都没有见他的面儿了。要说他媳妇死了，不管怎么说，一日夫妻百日恩哪，也得找几个人埋了吧。我没有看见埋人，只是听说埋了。”
听了这个刘家姐姐的讲述，刘明礼彻底失望了，他失神的看着地上，半天不语。
“唉，明礼，你问他干啥呀？”
刘明礼从愣神中醒来，他回答姐姐说：“我是想问问牛家的事，他们娘几个不是在牛家关着么不知道咋样了。”
下面也没有再说，刘明礼担心有人来串门，急忙走了。他走出村后，还几次三番的回头看，没有发现有人。有些在地里干活的人离他很远，他也没有去在意，一直往东走去。他要往哪里去呢？去牛家吗？当然不行。可是，他心里想着关押在牛家受苦的三个家人，不由自主的朝着那个方向走着。不知走了多少路程，刘明礼累了，坐在路边的沙土地上歇息。他想着老婆王氏，王氏也是在王家的娇生娇养中长大的，嫁到刘家以后，也没有受过啥灾啥累，突然遭此劫难，在那个非人的环境中，她能挺得住么？他们毕竟是十来年的夫妻了，怎能不让他心疼啊。还有四岁的侄子小羊，多可爱的孩子，小嘴甜甜，叫着大伯，在眼前跑着笑着....好你牛家，我刘明礼今生不死，绝对与你不共戴天！他在心里发着毒誓。他歇息了一会儿，又站起来，向着开封城的方向走去。
他决定不回刘家寨，就是要饭也要到开封去找张封再想办法。他现在想得最多的就是怎样弄清牛家弟兄家里的底细，他的人到底关在哪里。小菊花真的被牛家的人打死了吗？他听了以后觉得这里有些蹊跷，人死了要埋的，可是姐姐为啥说没有见过呢？村里埋人都是公开的，一旦谁家的人死了，全村的人都知道，近本家的都去帮忙，咋就不声不响的埋了呢？也可能是人来的时间太短，偷偷埋了吧？不对，不对，不...他心里狐疑不定。还有，弄不清牛家的院落情况，张虎兄弟就没法下手，这下一步怎么办，他心里走着盘算着。
(本章完)
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