哈皮开着与托尼的战衣同色的跑车，载着佩珀高速疾驰在临海的山路上。他们正在赶往托尼的别墅。
霍华德一年一度，难得回来了一趟。倒不是想儿子了这类根本不符合霍华德人设的原因，单纯是因为他要过生日了。
别墅里，托尼与班纳俩人合力布置着现场，史蒂夫和霍华德正在聊天。
因为在理论上，霍华德和玛丽亚其实已经死亡快有二十年的缘故，这次生日仅仅只是安排了一些老朋友们聚一聚，没有找上太多的无关人员。对此，生性张扬的霍华德、托尼父子俩极为失望和不满。
烹饪上的事由巴基负责，当巴基表现自己非常擅长做菜时，那种突如其来的反差感实在过于强烈。玛丽亚在厨房里嘱咐巴基托尼和霍华德的口味。
克里斯在偷吃时被赶出了厨房。恰好，他看见了别墅外刚刚停下的车。
佩珀脸上画着精致的妆容，看上去她似乎对这次聚会颇为重视和在意：“哟，小辣椒，来见公婆啦。”
佩珀的脸上并没有因为克里斯的话流露出半分羞涩与慌张：“这只是参加老板的家庭聚会时必要的礼节而已。”
也是，佩珀怎么说也是托尼最重视的“秘书”，平时甚至还要代替托尼参加各类晚宴和商业会谈。多少也是个女强人，又不是二十来岁刚毕业的小姑娘，怎么可能仅仅因为克里斯的几句话就害羞什么的。
从佩珀手里接过她所谓的“给长辈最基本的孝敬”、颇为沉重的几大袋礼物，克里斯跟在佩珀身后走入了别墅。
哈皮则是把车开回了地下室，等会儿他也会上来。
托尼穿着新的MarkVI战衣，一手提着一条长桌，在空地上摆放整齐。看见了佩珀走进来，他连忙从战衣里出来，无视了试图把礼物袋递过来的克里斯，走到佩珀边上：“你可是让你的老板一顿好等啊。”
“女性每次出席重要活动都需要一段时间化妆，相信我们的花花公子史塔克先生非常理解这一点。”佩珀笑着回道。
托尼仿佛这时才看见了佩珀身后，克里斯直愣愣伸直过来的手：“你这是在锻炼手臂的肌肉？”
“你相好买给你爹妈的礼物，看见了就给我接过去。”克里斯翻了白眼。
“那可真是抱歉，我做不到从别人手里接过东西，这是生理上的问题。”托尼一副“我也没有办法”的表情。克里斯只得自己带着重物绕过别墅中央空地上已经摆放整齐的一片桌椅，把东西提到正在聊天回忆往昔的霍华德和史蒂夫身边。
“给你，霍华德，你未来儿媳妇给你买的。”霍华德可没有托尼那么多臭毛病，真不知道托尼这不知何来的“生理问题”究竟是像谁。
不远处的厨房里非常巧合地传出了玛丽亚和巴基的谈话声：“哦，巴恩斯先生，把盘子放在那里就好，我会端出去的。实在不好意思，我不能从别人地方接过东西，这是生理问题。”
克里斯大概明白了。
“说起来，今天怎么不带着卡特一起来？”克里斯坐在罗杰斯旁边问道。
史蒂夫摇摇头：“卡特她身子骨弱，不能适应长途跋涉。安东尼的别墅离她家太远了，我就没把她一起带来。”
不是所有老人到了霍华德的年纪，身子骨还能这么硬朗。卡特的年纪比玛丽亚还要大五岁，因为年轻时敢打敢拼又没有霍华德那么好的条件疗养身体，如今的她说不上是满身病痛，但身体状况也算不上好。
布鲁斯推着推车，把一件件餐具从推车上取下，细致地摆放在餐桌上。托尼和佩珀并肩走了进来，帮助班纳一起摆放。
至此，知道霍华德尚存活于世的人基本都在这里了。尼克这两天忙着上班摸鱼打游戏，没空来。
他并没有把霍华德还活着的事存储在神盾局内部的情报网络上，因此，无论是科尔森、巴顿还是西尔维尔、皮尔斯都不知晓。娜塔莎也在其中，事关霍华德的性命，克里斯也难得嘴巴紧了一次。
霍华德像是个老顽童似的，极为期待地打开了佩珀的礼物包装。较轻一些的袋子里，是两套毛线的衣服，看起来似乎是手织的。
拿起一顶帽子，霍华德把它戴在头上，看花纹颇为可爱，大小也极为合适：“哦，佩珀，你的礼物来得正好，我和玛丽刚好打算去买些新的衣服。”
此乃谎言，比起喜好挥霍奢华的霍华德，玛丽亚对衣物的要求不是太高，只需合身好看，哪怕是几年前的旧衣服她也可以接受。霍华德这么说，只是在夸奖佩珀。
“您能喜欢就好，我也是头一次试着自己织毛线，还很担心你们会不喜欢呢。”佩珀在霍华德面前露出了腼腆的表情。
托尼则是挑挑眉：“你这可不像是头一次织出来的，感觉至少练习了很多次。”
佩珀回以一个白眼。这种事情，看破不说破。
“给我也织一件？”
“行吧，如果这是我老板的命令的话。”
霍华德看着彼此窃窃私语的托尼和佩珀，露出笑容：“托尼，你打算什么时候和佩珀结婚？”
“不，才不要，我可不想这么早就结婚。”托尼把头摇得像拨浪鼓似的。虽然略微改性收心，但对他来说，谈婚论嫁实在为时过早，他还不想那么早就被婚姻和家庭束缚。
克里斯眉毛一抬开始煽风点火：“听起来，我们的花花公子似乎还想物色佩珀小姐以外的结婚对象？”
佩珀果然被克里斯这适时的拱火激到了，扭头直盯着托尼，等他给自己一个解释。
托尼总不至于说“我还想继续浪”。上次奥巴代亚事件后，佩珀就狠狠地训了托尼一顿，为他浑身的伤心疼不已。然后憎恶事件里，虽然托尼体表没有受到太大的伤，但方舟反应堆差点因为透支电量、导致吸引弹片的磁铁停转，托尼不得不在佩珀的泪光里发誓以后珍视自己的性命。
因此，他只能转移话题：“佩珀，我要一条围巾，最好能纹一个‘钢铁侠’的头像在上面。”
“想也别想，去找你未来的妻子去织吧，史塔克先生。”
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