常晴如今接了护送王家小姐的差事，正好不日也要赶赴京城洛都。
她与几人商量，己看看能否同行，这样也好互相照应，还能一起说话。
几人也对这个建议十分赞同，便由常晴去王家商议此事。
事情狠顺利。
王家见突然间来了这么多修仙女子同行，哪有不同意的道理？这样他们小姐的安全便更有保障了。
王家既有钱，又相当大方。干脆完全承担了那十来名修仙女子的车马路费，邀请她们一路出发。
择了一个黄道吉日，王家准备齐了所有应带之物，装了十几架马车，王家小姐则在丫鬟婆子的陪同下，上了马车，准备赶赴京城。
除了常晴等人外，王家安排了几十名家仆和江湖侠士一路保护。
一行人浩浩荡荡出了城门，沿官道一路向北而行。
不一日，他们就抵达了润州城。
润州就坐落在长江南岸。
此城不仅直通长江水路，亦是南北大运河的一座枢纽站，因此城市当中亦是非常繁华富庶。
前代文人陈亮曾作词曰：“一水横陈，连岗三面，做出争雄势。”道出了润州城的险要特点。
这样的地理形势，正是进可以攻，退可以守，足以与北方强敌争雄的形胜之地。
按照计划，一行人将在这里改为乘船，沿大运河北上，直接到达洛都。
怎奈这时节船只紧张，一时间竟无客船可用。
他们只得暂时住在城内。
王嘉意带领随行人员住进了王家润州分号的一户亲戚家里，她安排别人每日打问乘船之事，自己则每日足不出户。
但修仙女子们却呆不住，常晴便和伙伴们每日出门闲逛，一两天里就将城内城外的“三山五岭八大寺”狂了个遍。
逛累的时候，几个人又去吃了润州特产的锅盖面，这面倒也罢了。只是她们将店伙计拿来的半坛子香醋喝了精光。
不论在哪个时代，金钱的力量都是巨大的。王家不愧为徽州首富，大把银子撒下去，终于包下了三艘客船。
修仙女子们感到有些幸运，幸好“傍”上了这么个大户人家，几人这才能继续上路。
否则，她们怕是要走陆路了。
这些人中，只有半夏会一点御剑，其他人若是出远门，还必须仰仗车马才行。
当客船准备妥当，一行人终于在盘桓了十数日后，终于开始再度启程。
客船渡过长江，从瓜洲渡口北上，穿越维扬地界，直奔彭城而去。
常晴坐在船头，一面打坐调息，一面欣赏沿途风景。
不知不觉间，船已经过了淮水，沿岸已是北方景色。从大运河向两边望去，满眼尽是尚未成熟的麦子。
谁知，船行至彭城南部时，却在这里停住不动了。向前方一看，运河上已是船挨着船，满满地塞了一河道。
等了许久都不见挪动，常晴等便来到王家小姐舱内，打探一下情况。
正巧，王嘉意也在差人打听前面的情况。
随从回报道：“回大小姐，前方二十多里河面上全是船，已经走不动了。”
“这下可怎么办？”王嘉意问道。
管家回答：“如果不行，恐怕要准备走陆路了。”
常晴因为有保护王家小姐的职责，便道：“我出去看看罢。”
走出船舱探望，正遇上河岸上有差人骑马向后疾驰，口中喊道：“前方堵船，请绕行！”
刚想上前去问，谁知马跑得飞快，那骑马人已经没了踪影。
于是只好找了几位老船家打听一二。这才知道运河上的事情，在官家那里都归漕运司管辖，而在民间还有各路漕帮来运营。
各方关系十分错综复杂。这些年来来，漕帮中最大的当属南方的沧海帮与北方的山河帮了。
了解这些之后，常晴问船家道：“现在这些船都动不了。怎么不去找管事的问问呢？”
“又是官府又是帮会的，谁敢去乱问啊。只好停在这里等着安排罢！”
常晴也不愿意和官府打交道，然而目前也是无可奈何。于是只好到漕运司的运河转运使处打探一下。
向北走出十多里路，这才看到运河转运使的营帐。
在营帐外，她放出神识探查。在一处大帐内，正巧探得几名官员和一群江湖人物正在商议运河大事。
常晴还探查到，这两伙人都打着帮会的旗帜，正是沧海帮与山河帮的头领们。
“沧海帮？”
她对着三个字似乎有些印象，总觉得以前曾经在哪接触过沧海帮的人。
再听下去，得知这两派人显然已经争吵了许久了，此时已是身心俱疲，各不相让。
山河帮义正言辞道：“北方洪灾，十万火急，当然是先要运粮食！”
沧海帮也是不甘示弱，“难道天南海北的客商能够耽搁？况且船上还有不少客人是进京选秀的秀女，赶考的举子。这些事情误了，朝廷怪罪下来，只怕我们都吃不了兜着走！”
原来这一年，黄河以北连降大雨，致使千里之地洪灾大起。数百万灾民流离失所，恰好赶上青黄不接的季节，因此陷入饥荒境地。
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