十月，正德皇帝终于盼到了一显身手的机会，蒙古小王子部五万人前来与正德皇帝亲率的六万明军会战，正德皇帝非常高兴，亲自布置方略，同时命令户部拿出一百万两白银准备赏赐立功将士，户部却和皇帝讨价还价，最后同意拿出五十万两。
应州发生的这场战斗十分激烈，明军主力一度被蒙古军分割包围，明武宗见状亲自率领一军从阳和来援救，才使得明军解围，日暮正德皇帝与普通将士一起在应州城外临时建的军营里过夜。
第二天蒙古主力又来，双方大小百余战，武宗在前线的战车曾险些被包围，两军从早晨一直打到晚上，最后，小王子自度难以取胜，引兵西去，明军取得胜利，史称“应州大捷”，此次明武宗率军队抗击四五万蒙古军取得了军事上的胜利，此后蒙古正德年间再没有来过。
正德皇帝兴高采烈的回到了北京，把俘获的武器装备陈列于官门之前作为战胜的证据，还特制了纪念这次不世之功的银牌，上附各色彩带，但翰林院全体官员拒绝向他祝贺，文官集团坚决不承认这次胜利，据《明史》记载，明军亡五十二人、伤五百六十三人，而仅仅杀敌十六人。
正德十四年，皇帝打算去江南游玩一次，理所当然的遭到了文官集团的激烈反对，皇帝被激怒了，甚至动用了廷杖，但最后还是取消了计划。
没想到几个月后传来消息，江西南昌的宁王造反，正德皇帝听到后不但不气愤，反而高兴，这位酷爱舞刀弄枪的万岁爷总算找到一个机会可以率兵打仗了，于是决定御驾亲征，可是出了北京不远，接到快报宁王已被地方官王守仁（即王阳明，我国历史上着名哲学家）擒拿，没必要皇帝亲自动手了，可好不容易有这样一次机会，哪能放弃？他毫不理会，照原计划南下，于是在“御驾亲征”的名义下，去锦绣江南闹了一年。
正德十五年，朱厚照在淮安府清江浦模仿渔民打渔时落水染病，第二年死在了北京。
正德皇帝如果生在别的时代，他性格中好的一面也许能发挥出来，掩盖住他的缺点，但他偏偏生在了程朱理学昌明的时代，被当做昏君载入史册，他没有留下一个子嗣，也没有过继任何一个侄儿辈作为儿子，皇位继承问题出现了危机，群臣商议，将他皇族的一位堂弟从封地湖北钟祥弄到北京，作为朱厚照老爸的过继儿子继承大统，是为嘉靖皇帝，最后才闹出了把整个大明朝廷折腾得天翻地覆的“大礼议”事件。
2、不能认老爸的嘉靖皇帝
“大礼议”是嘉靖朝最重大的一项政治事件，内容说明白了也很简单，就是即位后的嘉靖皇帝朱厚熜称自己的伯父孝宗为父亲还是伯父？称自己的生父兴献王为父亲还是叔父？
这看起来好象是废话，再糊涂的人也能够搞清楚自己的老爸是谁，可是在封建社会，宗法制度要求“名份”必须正确，名份不正，王位合法性乃至整个社会的安定团结都要受影响，中国外国莫不如此，有心者可以研究一下，红楼梦中探春为什么不肯认赵姨娘为母亲？欧洲国王的私生子为什么不能继承王位？朝鲜庶生子为什么连叫亲生父亲“爸爸”的资格都被剥夺。
言归正传，武宗死了后，内阁大臣杨廷和等人起了遗诏，以正德皇帝的口气，让武宗的堂弟弟，远在湖北安陆府的朱厚熜“嗣皇帝位”，可当时15岁的嘉靖帝说，我是来做皇帝的而不是来做皇子的，坚决不干，宁愿不进紫禁城，这下大臣们没办法，只好折衷一下，让他从大明门进，以朝见太后即武宗的皇后嘉靖的堂嫂为名进宫。
却说世宗即位后才过了六天，便下诏议祭祀兴献王，讨论应上尊号，礼部尚书毛澄因为事关重大，就到内阁中向大学士杨廷和请教，杨廷和道：“足下不闻汉朝定陶王、宋朝濮王故事么？现成证据，何妨援引。”毛澄诺诺连声，立刻出来会合公卿台谏诸官，一共六十余人，联名上奏，他们认为嘉靖帝是首先过继给伯父即已死去16年之久的孝宗做儿子，然后因为他的哥哥武宗死了没有后代，他才获得即位的资格，这样自然要称孝宗为爸爸，改称自己的亲爹亲妈为叔父叔母。
奏议一上，世宗看了勃然变色道：“父母名称，可这般互易么？”命令发回再议
嘉靖帝认为自己只是继位，而不是过继给伯父当儿子，即“继统不即嗣”，嘉靖的理由也很充分，他不可能给自己的堂哥哥当儿子吧，那么又凭什么拐个弯一定要给死去的伯父当儿子？伯父这个长房已绝，自己的爸爸也是宪宗的亲儿子，自己是爷爷活着的孙子中年龄最大的，当然有资格自然继承爷爷传下来的江山，为什么非得给伯父当儿子，才有资格？
但文官集团不肯撤消自己的意见，皇帝的圣旨批示被大学士杨廷和原样封好送回，再批再送回，如此一共封还圣旨四次，同时，仅杨廷和一人就在同期发奏章大约三十份，要求皇帝认可文官们的意见，嘉靖皇帝无奈下有屈服的迹象。
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