《千钧一发》讲述了这样一个科幻故事：
在不久的未来，科技极其发达，每一个孩子出生后，他/她有多聪明健康，天赋在哪方面，有没有犯罪倾向，会得什么样的病，能活多久全都能够通过基因检测出来。而社会也不再通过一个人职位、性格、能力甚至肤色来看待个体，而是通过基因，来断定人们的一切。
这就是在未来社会主导一切的基因学。
而且在这个世界，正常的人类通过科技手段生孩子——基因医生会选取夫妻的精子卵子，培育出数个受精卵，然后检测受精卵们的基因，剔除那些不聪明的不健康的，或是会在未来得重病的，留下健康的供夫妻自己挑选要生哪个。孩子的性别、发色、瞳色、肤色全都可以选择。
那些不是由基因医生培育出来的，而是夫妻通过自然结合，分娩出来的孩子，在未来是不正常的存在，因为他们的基因没经过优化，智力低下、患病和犯罪的基因没被剔除，这些人被统称为“瑕疵人/自然人”，一出生就是社会最底层。
文森特就是这样一个“瑕疵人”，因父母相爱结合而出生的他，却被断定早衰几率偏高，寿命预估是30岁。多么讽刺。后来他的父母为他生了一个“正常人”弟弟安东。
文森特从小的梦想就是进行太空旅行，但不论付出多少努力，基因劣等的他都不会被任何一家太空中心录用，除非他是去做清洁工的，于是文森特通过黑市商人找到了杰罗姆，杰罗姆是个前游泳健将，却在黄金年龄因为事故下半身瘫痪，不得不坐上轮椅。
杰罗姆和文森特交换了身份，文森特利用基因非常优秀的“正常人”杰罗姆的基因数据，成功进入到全部由基因优异的精英组成的格德佳公司上班。
虽然是“瑕疵人”，但文森特却能力出众，他通过自己努力成为了格德佳的首席宇航员，还获得了同事艾琳的爱慕。
不过这个时候格德佳公司的一位关键人物被谋杀了，警察根据文森特之前路过现场时不小心遗落的一根含有劣等基因的眼睫毛，很快就怀疑上了他，数次检查中，同事艾琳也对他起疑，而此时，距离飞船升上天空，只剩下不足一周时间了……
——文森特由威廉饰演，杰罗姆由裘德·洛饰演，从戏份上来奖，威廉和裘德·洛的对手戏，甚至比和乌玛·瑟曼还要多。
安德鲁·尼科尔让几个主要演员对完台词后，又给所有人发下拍摄日程安排表格。
裘德·洛的拍摄时间表，几乎和威廉的是重叠的。
会议结束的时候，威廉转身和丹尼商量中午吃什么，结束谈话后，发现裘德·洛就站在他身前不远处，正用好奇的目光打量他，见威廉抬头后，又连忙收起视线。
威廉站起身：“嗨。”
裘德·洛和他握握手：“嗨。”顿了顿，又说：“我只是想过来打个招呼，毕竟未来几个月里，我们会有非常多的对手戏。”
“我们会合作愉快的。”威廉微笑道：“我有这个预感。”
裘德洛也笑着用迷人的英伦音说：“希望如此。”
……
当威廉结束半小时的长跑，带着一身汗水出现在片场门口的时候，早已等待着的丹尼·伯恩立刻迎了上来，递给威廉一条干毛巾和运动饮料。
“谢了，丹尼。”威廉现在十分庆幸自己选了丹尼当助理，因为丹尼实在是太细心了，还很贴心，人情交际也很有一套，简直天生就是做经理人的料。
比如说他真的很聪明，在拍摄期间准备着威廉生活所需一切的同时，还会时不时给全剧组买零食，频率差不多是每周一次，纸杯蛋糕、星巴克咖啡、冰激凌、披萨和热狗之类，虽然用的是威廉的钱，但实际上花费并不多，而且赚回了很多的好感度——威廉不止一次被哪个工作人员拉住，并听见对他的赞誉：“你真是个贴心又务实的好明星，威尔，我们喜欢你的纸杯蛋糕，它们太美味了。”
威廉感受到自己正渐渐获得着全剧组演职人员的好感，对身为男主角的他来说，这其实是一件很棒的事，甚至对电影拍摄也有利。
因为虽然从电影上讲，主角是影片的核心，在拍摄过程里，也差不多是被所有人围着转，但要论在剧组里的重要程度，在工业化程度非常高的好莱坞，电影公司高官、制片人、导演每一个在剧组里的地位，都比男主角女主角要高，演员们差不多就是个领薪水打工的角色，按时入组按时离开，拍完自己的戏份就可以随时走人了，其他演职人员可能对男女主角关注度高些，但日常拍摄里并不会像是对待宠儿般对待他们。
所以除非演员大牌到所有人都不敢得罪，比如拍完《费城故事》《阿甘正传》后影帝票房兼收，几乎可以熬着时间等拿奥斯卡终身成就奖的汤姆·汉克斯，否则的话，讨所有人，特别是工作人员喜欢，绝对是主演们最好能做到的事情之一。
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