丽诺尔伫立在汉弗雷斯宅邸主楼梯尽头的巨大落地窗后，透过未被窗帘遮蔽的一角，静静注视着海与天的分界。
南罗斯林地区的冬季已经到来，风中多了些清冷的味道，原本爬满藤蔓的葡萄架上面仅留下暗黄干瘪的枯枝在微风中缓缓摇曳。仆人们在回廊的石桌上摆满了蜡烛和哀悼用的黑纱。身穿黑色正装的男男女女从庄园的正门进入，集合在庭院的中央，等待家主的传唤。
太阳缓缓沉入了海面，最后的一丝余晖透过窗户，将丽诺尔的脸上映出一片昏黄，最后的刺眼落日余晖使她忍不住闭上了眼睛。
“小姐……哦不，家主，客人们已经到齐了。”
“辛苦了，埃戎先生，”丽诺尔瞥了一眼楼下的人群，拉上了窗帘，轻轻摇了摇嘴唇，转过头来对身后之人微笑道，“不必这么拘谨，您可是照顾我长大的。”
来者乃是汉弗雷斯家的管家，埃戎·斯皮尔。他身穿管家的燕尾服外套和西裤，内衬是白色衬衣和鹿皮马甲，燕尾服外套左胸的口袋半露出的方巾上绣着汉弗雷斯家的玫瑰花纹印章。
年近八十的埃戎的体态依然如同四十岁的壮年，向后梳起的花白头发梳理的整整齐齐，脸上只留下了细细的胡茬。岁月在他的脸上留下了沟壑，将脸上的疤痕巧妙地隐藏。
管家埃戎将右手放置在左胸之前，微微躬身行了个礼，将目光看向丽诺尔左手的金色玫瑰纹章戒指道：
“即便如此，您现在已经是汉弗雷斯家族的家主了，我应当以对家主的礼节对待您才是。”
丽诺尔微微低头轻笑一声，摸了摸代表家主身份的戒指。
“那么我以家主的身份麻烦您，请妥善的照顾外面的客人，我也该去做些准备了。虽然父亲和母亲已经离开，但汉弗雷斯家的风度还没有丢失。”
“是，谨遵您的命令。”埃戎再次行礼，倒退着缓缓走下了楼梯。
丽诺尔叹了一口气，如同下定了什么决心一样，再次轻咬了一下自己的嘴唇，随后沿着左手边的侧楼梯前往了自己的房间。
冬季的海风划过了平静的回归之海，穿过了汉弗雷斯宅邸的迎宾大堂。大堂中央白色玫瑰围成的花圃上，陈放着两具黑色的棺木。这阵突如其来的风将几朵玫瑰花瓣轻拂，散落在空无一人的大堂的地板上。
一周前的晚上，就读于艾伯斯魔法学院的丽诺尔收到了一封紧急信件。当夜，身穿黑色斗篷的埃戎亲自驾着汉弗雷斯家的马车，停在了艾伯斯学院的正门。
罗斯林的城主，汉弗雷斯家的家主，米科尔森·汉弗雷斯和夫人夏洛特·汉弗雷斯在城主大厅的宴会后被人在马车上暗杀。罗斯林城的地区骑士团和审判庭立刻开始了针对此事的调查，但是随着时间过去，调查依然没有任何收获。暗杀者仿佛幽灵一样，没有留下任何证据和线索，就像一起没有凶手参与的完美犯罪。
作为米科尔森的独女，年仅16岁的丽诺尔·汉弗雷斯在暗杀之后，必须要继承罗斯林的城主和汉弗雷斯家族家主的位置。
米科尔森的离世其实并非在意料之外，在从前任家主手中继任了南罗斯林地区最高长官的位置和向斯托利亚国教宣誓效忠后的几十年间，他大幅削减了罗斯林地区的税赋和军费开支，以及包括自己在内的南罗斯林地区贵族们的“皇帝恩惠”与权力。
正因如此，不管是地区骑士团，罗斯林大教堂，地区枢密院，还有贵族们早就将他和他的家族视为眼中钉肉中刺。但是碍于强盛的汉弗雷斯家族和他的最高执政官身份，这些恨意始终被掩盖在虚伪的贵族礼节之下。
而米科尔森的离奇去世，束缚在他们身上的枷锁终于解除。米科尔森的葬礼被定在七日之后的冬至。仿佛闻到了腐肉的蛆虫一样，不管有没有受到邀请，他们以自己“高贵”的身份以悼念家主的名义闯入了汉弗雷斯家的庄园。或是来欣赏汉弗雷斯家的惨状，或是来拿丽诺尔的家主身份作为笑柄。
不管怎样，汉弗雷斯家族的鼎盛时代，已经随着家主的遇刺，而在那日夜里彻底烟消云散了。
丽诺尔将轻便的睡衣换成了黑色的连身长裙，形似衬衣的上身镶嵌的纽扣乃是她的母亲夏洛特亲自为她缝上，袖口由掺杂黄金的收束也是父亲帮她设计的。虽然丽诺尔对于裙装有着独特的偏爱，自己的衣柜里也多是以裙装为主，但是这件葬礼礼服，是她最讨厌的一件。
对于如她这样的家庭出身的女士，一件黑色的葬礼礼服是必需的。她从梳妆盒里取出一条黑色绸质缎带，将不安分的白金色微卷长发在背后束成一束。她呆呆地望向镜子，从镜子中打量起了自己。
汉弗雷斯家族大小姐的姿色一直都是南罗斯林地区贵族们的热议对象，不论是地区枢密院的议员们，还是已经失势渴求着回归权力中心的边缘贵族们，每时每刻都在思考着以恰当的理由向米科尔森发起婚约。
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