马汉敬的心里像是烧着一团火。
焦灼。
急切。
还掺杂着对即将到手大功的贪婪和对顾青知的嫉恨。
他绝不允许任何可能阻碍他抓捕廖大升和时进春的因素存在。
为了避免夜长梦多，防止消息走漏或者目标再次转移。
他几乎抽调了行动科一半的精干人手，组成了一支在他看来足以应对任何突发状况的抓捕小队。
清晨天刚蒙蒙亮，雪还未完全停歇。
三辆轿车和一辆带篷的卡车便如同离弦之箭，冲出江城站，碾过尚未有人清扫的积雪街道，朝着南芜县方向疾驰而去。
离开江城城区时，车队还算顺利。
通往郊外的公路虽然积雪很厚，但前夜似乎有日军的车辆通行过，留下两道深深的车辙印，勉强可以通行。
马汉敬坐在头车的副驾驶座上，阴沉着脸，手指无意识地敲击着放在膝盖上的枪套。
他的脑海里反复推演着抵达南芜后的行动计划：如何与当地维持会或伪警察局取得联系，如何根据周志忠儿媳那模糊的供词确定大概范围，如何布控，如何实施抓捕……
他仿佛已经看到廖大升和时进春被铐着双手、灰头土脸地押到自己面前的样子，看到季守林赞许的目光，看到顾青知那强装镇定却难掩惊惶的脸……
然而，随着车队逐渐远离江城，驶入更为偏远的乡间道路，情况开始急转直下。
路越来越窄，积雪越来越厚，也越来越蓬松。
前几日连续的大雪，在无人维护的荒野道路上堆积了近乎齐膝的深度。
前车留下的车辙印早已消失不见，放眼望去，只有一片无边无际、令人心悸的银白。
车轮开始打滑，引擎发出沉闷的咆哮，车身剧烈地颠簸摇晃，好几次都险些陷进被积雪掩盖的沟壑里。
副科长许从义坐在马汉敬后面的座位上，眉头越皱越紧。
他早年曾在乡下待过，见识过雪灾的厉害。
他看着窗外几乎被大雪吞噬的田野和远处模糊的山峦轮廓，心中涌起强烈的不安。
终于，当领头的那辆轿车猛地一顿，半个前轮深深陷进一个雪坑，任凭司机如何猛踩油门、车轮空转刨起大片的雪沫也无法脱身时，许从义忍不住了。
他探身向前，对马汉敬说道：“科长，不能再往前硬闯了。”
“这路况太差了，南芜本来就是咱们江城最偏远、最穷的县，道路维护根本跟不上。”
“现在这雪刚停，路上的积雪根本没化，下面可能还有冰层。咱们的车都是轿车和轻型卡车，，底盘低，轮胎也不够宽。要是再这么不管不顾地往前开，很可能全都会陷进去，到时候前不着村后不着店，别说抓人了，咱们自己能不能在天黑前脱困都是问题。”
马汉敬的脸色已经难看到了极点。
他何尝不知道路况糟糕？
但他抓捕廖大升的心太切了，以至于完全忽略了天气和地理条件可能带来的阻碍。
此刻，车队被迫停在茫茫雪原之中，前后都看不到人烟，只有呼啸的寒风卷起雪粒，抽打在车窗上，发出沙沙的声响。
远处，隐约可以看到标志着“南芜县界”的残破石碑，一半埋在雪里。
而石碑的另一边，通往南芜境内的道路看起来更加崎岖难行，积雪似乎也更厚。
他们被硬生生地阻挡在了南芜县的边界之外。
马汉敬推开车门，冰冷的空气夹杂着雪沫扑面而来，让他打了个寒颤。
他跳下车，深一脚浅一脚地走到陷坑边，看着那辆徒劳挣扎的轿车，又抬头望向前方仿佛没有尽头的雪路。
不甘。
愤怒。
焦急……
种种情绪像毒蛇一样啃噬着他的心。
抓捕廖大升的机会可能近在咫尺，难道就要因为这该死的雪、这该死的破路而功亏一篑？
他回头望去，来路同样是一片白茫茫。
但在视线尽头，江城境内，依稀可以看到一座灰黑色的、孤零零矗立在雪原上的建筑轮廓。
那是一个日军修筑的公路炮楼，平时由一小队日军和部分皇协军驻守，负责监视这一段公路和周边区域。
炮楼顶上的膏药旗在寒风中无力地耷拉着。
一个念头闪过马汉敬的脑海。
他走回车上，对许从义说：“能不能想办法，让炮楼里的皇协军出来，帮我们清一段路？或者，借几匹马也好！”
他的声音因为急切而有些嘶哑。
许从义苦笑了一下，摇摇头，为难道：“科长，这恐怕行不通。”
马汉敬侧头看向他：“为什么？”
许从义说道：“那些皇协军，平日里守着炮楼作威作福，除了领导他们的日军和皇协军大队的人，谁的面子都不给。”
“咱们江城站虽然有点名头，但在这种地方，鞭长莫及。”
“而且，炮楼里还有日本兵呢。”
“那些日本兵，规矩大得很，没有上级命令，他们绝不会允许守军擅自离开岗位，更别说出来帮我们清雪了。万一咱们这边动静大了，引起他们误会，说不定还会惹麻烦。”
马汉敬当然知道许从义说的在理。
他烦躁地从口袋里摸出烟盒，抽出一支已经有些皱巴巴的香烟，叼在嘴上，却连划了几根火柴都被风吹灭。
最后他干脆将烟连同火柴一起狠狠摔在雪地里，用脚碾进雪泥之中。
他胸中那股阴郁暴戾之气无处发泄，憋得他几乎要爆炸。
难道真的就这样放弃了？
掉头回去？
那岂不是成了整个江城站的笑话？
他马汉敬兴师动众、志在必得的一次重大行动，竟然因为一场雪而狼狈收场？
那些等着看他好戏的人，比如孙一甫，比如顾青知，还不知道会怎么嘲笑他！
可是，不回去又能怎样？
车队被困在这里，前进无路。
难道让所有人下车，徒步在齐膝深的雪地里跋涉几十里进入南芜？
且不说这要耗费多少时间和体力，等他们精疲力尽地赶到可能的目标区域，廖大升恐怕早就得到风声跑得没影了。
更何况，他们携带的武器弹药、通讯设备也无法全部带走。
大雪封路，前进不得。
前路漫漫，毫无办法。
马汉敬陷入了沉默……
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