金州，随着陈天明率领的大军离开之后，街道上再一次恢复了平静，只剩下城头上飘扬着的裴字大旗提醒着人们，金州的天又变了。
在金州一处略显偏僻的街道上，一个小小的摊位悄然无声的开张了，店主是一对夫妇，五十多岁年纪，原本在这个兵荒马乱的时期，应该避避风头，等局势稳定下来，才能继续开业，但囊中羞涩，生活的压力迫使他们只能冒这个风险了。
一大早没什么生意，一直等到中午时分，这才陆陆续续来到他们这个小小的面摊，就在此时，一个略显落魄的书生，蹒跚着步伐，紧了紧身上的薄薄的寒衣，来到了这个面摊。
店主老汉笑脸相迎，将那书生迎到了一个还算干净的桌子上，坐了下来：“客官想吃点什么？”
“给我一碗素面就行了，多谢店家了。”或许是感冒了，那书生的声音略显沙哑。
“好勒，一碗素面，客官稍等。”
等店主离开，那书生从筷笼中抽出几根筷子，放在手心擦了擦，随后头朝外放置在桌子一边，收拢这自己随身的包袱，耳边传来了隔壁的一桌客人低声的交谈声。
“这裴家军刚刚占据金州，怎的这么快就又离开了？”其中一人询问道。
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“这个谁清楚？说不定是又要打仗了吧！”
“打仗，打仗，这天下就是被这些人弄乱了。”此人明显有些不满，“前天晚上，北城大火，我家的三间铺子就这样没了？你说我到哪说理去？”
“嘘！噤声，可不敢这样说，你不要要命了么？”跟他同桌之人忙拦下了正要口无遮拦的那人，压低声音道：“再说了，人家裴家军不是还亲自派兵前去灭火了么？要是没有裴家军，说不定，别说你那三间铺子，就连你老家的宅子都被烧了。”
“没事，咱都躲到这犄角旮旯的破地方了，难不成那裴家军还能有顺风耳不成？”那人说的兴起，索性将手中的筷子放在了一旁，拍着桌子道：“再说了，我其实恼的不是裴家军，而是田家那一群兔崽子，你说这田家在金州也算有自己的产业，光当铺就开了四家，还有一些别的酒楼什么的，你说这田家怎么就这么狠心想要烧了这金州？他们难道就不怕烧了他们自己家铺子么？”
“还能有什么，不甘心金州丢了呗？你想想，就连金州知州身边的心腹师爷都让他们给收买了，他们田家在金州使了多少银子？花了这么多银子，这才占领了金州，这才不到一个月时间就连本钱都还没收回来，就被人夺了去，你说他们能甘心么？不甘心又打不过人家，怕别人得了便宜，这才会想一把火烧的干净，省的别人占了便宜。”
“真是狗娘养的。”另一人恨恨地骂了一句。
“客官，您的面来了。”店家的声音打断了正在怒骂的两人，同时也将听得入神的书生拉了回来：“放在这吧，多谢。”
那书生接过面，仿若已经三天没有进食了一般，狼吞虎咽地吃了起来。
这书生不是别人正是当初河南巡抚玄默的心腹幕僚王象云了，当初在玄默去职，被带到京师问罪之后，王象云本着主仆一场，动用原本玄默的关系，以及自己的好友积极营救，只可惜落了冒得凤凰不如鸡，他写去恳求在皇帝面前说情的信件大多石沉大海，仅有的几封回信也多是劝他不要再插手此事，甚至有人来信笑他自不量力。
也就在上个月月底，玄默被崇祯以勾结逆贼的罪名腰斩于市，亲眼看到这一幕的王象云彻底失去了希望，心如死灰的他决定回到故里，从此归隐田园不问世事。
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王象云乃是湖广人，是以从京师出发，一路南下，雨淋日晒风餐露宿，终于来到河南，这个时候冯克斌正好在襄随之间翻江倒海，大闹动作以图将左良玉、汤九州等人吸引过去，虽说最终目的达成了，但却间接拦下了一心归乡的王象云，致使他不敢继续南下，只得停留在新野等待官兵与冯克斌之间的战事结束才敢继续上路。
这一等就是半个月，身上的银两也渐渐消耗一空，身无分文的王象云就此被干出了客栈，流落街头，后来甚至沦落到与流民为伍，饥寒交迫差点饿死。
幸亏流民中有一秀才，见王象云气度不凡，像是读过书之人，故而对他青眼相看照顾有加，给了王象云一口吃的，这才将王象云从鬼门关拉了回来。接下来王象云顺势也就是跟着这个秀才一路辗转，最终来到了郧阳。
等来到郧阳，局势暂时稳定之后，自视甚高的王象云羞于一直接受他人恩遇，于是便婉言辞别了那老秀才，打算重操旧业，至少能混的三餐饱饭裹腹。
经过短短几日的观察，他看重了即将进入金州的李国俊。不仅仅是由于李国俊地位高，还有一点最重要的原因，李国俊现在地位不稳，急需战功表现自己，沧海横流方显英雄本色，立功急迫才能此显出自己的重要性，投奔这样的人，才有可能在最短时间内获得重用。
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