女子给肖白在巷道里整了一张破桌子，一把小椅子，之后站在后面观看他用炭笔写欠条，在她旁边，武画捧着肚子，也在指指点点。
“肖白兄弟，你写个二四九或者二五一都行，能不能别是二百五。”
“武兄，此二百五非彼二百五。”
“武大官人，想不到你心思还挺多，我不当你是二百五不就行了嘛。”
“行不行我不管，反正我就看不惯二百五这个数。”
在武画的执意要求下，肖白手一抖，终究改了过来。
写完借条，双方核对无误，按下手印，由武画收入怀中放好。
这之后，女子才收了武画递来的银钱和兑款凭证。
“武大官人，你确实是好人，你的大恩大德，小女子无以为报。”
听着拿了钱的女子对他“真情告白”，武画慌得冷汗都要流出来了，不过幸好最后他没在对方嘴里听到无以为报之后的话，才心下稍安。
“大妹子，不碍事，你不必时时念叨，关心照顾好自己和囡囡的生活就行。”
“嗯，我听武大官人的。”
女子顺从点头，展颜一笑，恰巧几无人走的巷道那头，有个肖白他们没见过的中年汉子忽然窜了进来，正往这边走。
“哟！十娘，来了新相好啦？还一次两个！”
“李甲，不得胡说，这两位是囡囡的伯伯和哥哥，他们是来看望囡囡的。”
“十娘，骗谁呢？你以前不是说过，你男人是家中独子嘛，哪来的兄弟子侄。”
来人未到近前，声音已至。
女子回答解释，来人却不信，还要揭她底，惹得女子立时眉头竖起，骂道：“李甲，你明明看到我这里有客人，还要闯进来，是何居心？”
快到近前的中年汉子不以为意，嗤嗤笑道：“我才懒得分辨来的是相好还是至亲，我是来收管理费的。”
“管理费？不是月初才交了吗？”女子攥着手里的银钱，下意识往身后藏了藏，不想让来人看到。
“月初交的是抗战捐，不是管理费。”中年男子已经走到近前，看着立身在巷道里对他没好脸的三人，说道：“我是奉了上边的命令才过来征收的，十娘你别有对抗情绪。”
“我当然有情绪，我情绪还很大！”
女子斥责完中年男子，往武画身边靠了靠，悄声告诉道：“武大官人，他叫李甲，是京都府衙门的公人，专司这片税收管理工作，你和小兄弟惹不起他，等下别冒头，看我和他周旋。”
武画木然点头，之后反问：“他收钱时会不会用强？”
嗯？
“大官人，你……什么意思？”女子估计想岔了。
武画换个方式，直白相问：“如果不交管理费，他会不会打人，或者让你们活不下去？”
“会！”女子点头，接着说道：“不过我有办法应付过去。”
正说话时，来人又往这里走了几步，距离越来越近，女子不得已离了武画，迎向来人。
“李甲，我已经很久没做那种营生了，哪有管理费给你，要不我给你倒杯热茶，你吃完了就回去吧。”
“十娘，这可不行，虽然我留念往日温存，和你还有一段旧情在，但一码归一码，这次的管理费必须得交。”
“如果不交呢？”
“不交……自然有人会来处理，结果也许就是你和你的女儿不能继续在这里住下去了。”
中年男子眯眯笑，显得很有礼貌，只是说出的话威胁意味拉满。
“大姐，这事还是我来处理吧，你且退后。”
肖白算是好脾气的人，但也看不惯来人的说话方式，太轻佻，太无礼。
他站出来，代替囡囡妈，直面中年男子，问道：“你们京都府府衙收管理费不是一年一次，而且只在开年的时候收吗？还有，管理费的标准是如何制定的？该收多少？那个抗战捐又是怎么回事？对于生活有困难的人家，好像民政部有规定，可以免征或者少征，你不知道吗？”
中年男子被肖白一番诘问，也挺懵。
“你是谁？我们京都府行事，与你何干？”
“我就一普通百姓，但也不妨碍我对你们如何行事有疑问吧？难道我问得没道理吗？”
“普通百姓？我看你就是个刁民！”
京都府这位专司片区税收管理工作的男子往日在辖区内推行工作的时候都是神气十足的，根本没有人敢对他如此盘问，在他看来，肖白此刻的诘问就是在打他面皮，是万般不能容忍的，特别是在以前对他曲意奉承的十娘面前，简直就是一种折辱，是对他雄性魅力的挑战。
所以，给肖白筐了顶刁民的大帽子后，他又开始言语威胁，说要喊人来抓他这个不知好歹，扰乱经济管理工作的家伙。
“小子，你真是不知天高地厚！京都守备衙门的士兵就在巷道外巡逻，信不信我出去喊一声，他们就会冲进来将你抓走？”
“我不信，我只信有理走遍天下，无理寸步难行。”
“你连京都守备的巡逻士兵都不怕？我告诉你，他们可不像我这么好相与，他们真的会拔刀相向，将你抓去吊起来打！”
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