青州万山拥簇，巨江川流其间，在山峰环抱之间形成一个大湖。
此时正直晨曦，湖面上水雾氤氲，烟波浩渺，好似罩着一层轻纱。湖心有一巨硕黑影，约莫是一条十来丈长的大船停在中央。不到一炷香时间，从湖岸四周陆续划出几页扁舟，几无声息得向大船靠拢。待抵近处，可见这硕大船楼之奢华，通体用昂贵楠木打造，朦胧中金丝犹现，船首雕刻一头硕大青玉狮子。狮子口衔拳头大的明珠，即便实在这朦胧水雾之中，亦见幽幽青光。
船上有二层小楼，雕梁画栋，漆金绘彩。甲板上所铺，尽是番邦进贡之羊绒软毯，踏之如踩云端，四壁所挂提匾、对联无不是名家墨宝真迹。虽同都是高楼巨船，可若是拿这艘宝船的去比较秦且歌的风雨情楼，正如九霄玉宫之于田家农舍，真乃云泥天渊之别。
如果说封禅大典上是全天下最有权势之人的聚首，那么这艘万金打造名为“一方”的瑰丽华船便是全天下最有钱之人的盛宴之所。
甲板上分列各处，约有十几名玄衣护卫携羽按剑、鹰目四顾。他们背后的小楼，门窗紧闭，半点声音也透不出。此时一楼厅中，一八方檀木茶案，围坐着四男一女，合计五人，然首位空置，似等主家。
五人之中，四人都衣着朴素，似不欲张扬。只有东侧那人最是显眼，是一位穿了华贵紫衣的中年男子，腰缠玉带，足登金靴，与其余几人简直格格不入。他高大却不威猛，浑身胖如肉球，坐在本就异常宽大的椅子上，肉都能挤出好几个半球来，他挽起袖子，露出的肌肤比寻常女子还要白皙娇嫩许多。
此时他额头上微汗密布，似刚从蒸笼里爬出来一样，不停摇着扇子，一边解热一边抱怨道：“他还要多久？不能把在皇帝老儿那里受的气，全撒在咱们头上吧。”
“淳于连，你便多些耐心吧。而立之年了，还不如左家的丫头有耐心。养一大家子人，这般毛毛躁躁，怎么行。”
接话的是坐在他旁边的一位青衣老者，虽然脸上蛛纹深刻，但是老者皮肤白里透红，显然养尊处优惯了，说着又看了看他华贵惹眼的衣衫，再次教训道：“还有啊，现下是什么时候，这是什么地方，这些日子青州到处都是达官显贵，不知多少人明察暗访，你讲究这些排场干什么？”
“裴老，你这是……这金楼甲舰是史老大给我造的，我不是想着给他套个近乎嘛。”
名叫淳于连的男子一时难堪不已，又看了看几乎与他对面而坐的一个静莲似得少女，顿时瘪嘴，“三高九望十二家，现下一张桌子都坐不满了。裴老不数落他们，就教训我这个老实人，他们……”
可他只敢嘟囔两声，见老者斜眼冷视、神情不耐，又默默咽下后话，不敢再说，只一尽摇扇喝茶。
他口中所谓“三高九望十二家”者，乃是大周望族十二氏。分别是许粮、沈药、朱楼、左酒、淳于脂；薛马、史航、裴玉、符瓷、秦剑、崔丝锦。还有一家便是百无禁忌、连朝廷专营的盐铁也敢沾惹的旬阳卢氏。
这十二家，营商门类之广，遍布百姓的口、欲、行、礼诸多行当。有的家族，其昌盛延绵已超过大周立国之久，便是朝代更迭，君王易姓，也没断绝。
坊间戏言，说大周皇帝陛下只能决定百姓怎么死，而十二家这样的望族门阀才能决定他们怎么活。
他们因生意相交，为金银利益所聚。彼此间，不仅联姻结盟，在生意上也是互相交融。我占你药山半边，你分我酒楼几座。我为你运输丝帛，你给我布庄几处……如此等等可谓盘根错节，难以分清。比之普通空口白牙的信义盟约，不知牢固多少倍。故而早已约有会商之期，每次见面便是划分商场城池，算算得失利益。在这里，嘴皮算盘就是刀剑！人情世故便是筹码！其明里暗里的斗争之激烈，丝毫不比战场上厮杀来得简单。
这开口抱怨的胖子淳于氏，便是专营胭脂水粉一类的行首，上至王宫女眷，中至乡绅世家，下到青楼乐坊，不知多少女人用的都是他淳于氏供应。只过稍许，那胖子淳于连实在热得汗流浃背，似乎当真按耐不住，便啪的一声收了玉骨折扇，说：“又闷又热，要死人啦！连个下人都不许带进来，忒也霸道。”
他环顾沉闷苦候的众人，眼睛溜溜一转，顿生一计，笑道：“要不，咱们玩个乐子？赌一赌这次史老大折了多少‘太平捐’？”
他胳膊碰了碰旁边的青衣老者，说：“裴老，您觉着捐了多少？”
这裴姓老者，全名唤作裴相真。世代经营玉石生意，又兼买卖古董字画，是玉石古玩行当的龙头。
裴相真素来对淳于连那玩世不恭、张扬招摇的性子甚为不瞒，见他安静片刻又起玩心，只无奈的叹了口气，敷衍道：“我老了，这种乐子早就淡了。你们要玩，便玩吧。但是小心被史原听了去，看不让你老子抽你鞭子。”
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