第二天天刚亮，刘慧明带着李力兄妹、刘佩琦和曾孟楠四人，香菱主仆二人，五台肩舆，总共二十多人一起上路，经过两天时间的跋涉，终于翻过楠木垭，进入石砫土司的密林里。
有了刘佩琦和曾孟楠引路，虽然辛苦却顺利多了，但人多了就不方便泡妞了，刘慧明只能白天休息的时候和香菱谈天说地，中午请她吃饭，得空了就借口向她请教《牡丹亭》和《西厢记》接近她，香菱看破不说破，揣着明白装糊涂，对刘慧明各种小动作视而不见。
经过连续几日的强行军，一行人终于到了花厅坝，刘慧明带的食物也吃得差不多了，他和刘佩琦商量了一下，决定在这里修整一日再走。
刘慧明两天没吃肉了，感觉肚子里已经长满了草，天还没亮就被馋醒了，辗转反侧睡不着觉。
刚吃完早餐就把刘佩琦叫过来吩咐道，“信之，去看看哪里买得到肉吃，馋死我了！”
经过几天的相处，刘慧明发现他办事伶俐，性格又开朗，比曾孟楠那个闷葫芦有趣多了。
“好嘞，小的这就去！”刘佩琦有些为难，但大老板交待下来的任务他必须得完成。
他们住的是当地唯一的客栈，花厅坝是陈家的地盘，客栈自然也是他们开的，这一路上刘佩琦不断给他讲解石柱的事情，刘慧明也大体明白了，虽然秦良玉所代表的马家在这里一言九鼎，但陈家和冉家的实力一样不可小觑，为此，他也不得不小心行事。
他也没有出去逛的意思，见香菱出来走了一圈，知道她已经梳洗完了，就跑过去和香菱讨论《西厢记》。
两人正聊得兴起，屋外突然响起一阵狗的哀嚎声，刘慧明吓了一跳，忙跑出去看个究竟。
“公子，小的没买到肉，只买到了一直狗！”刘佩琦指着地上躺着的那只瘦骨嶙峋的黄狗，歉然道，“有这畜生垫肚子，咱们就可以走到石柱了。”
刘慧明心里一阵抽搐，摆了摆手，“狗肉就狗肉吧。”
刘佩琦和曾孟楠很快就将狗开膛破肚，刘慧明适时来到他们面前，“剩下的交给我，我给你们做一锅上好的红烧狗肉。”
二人见刘慧明要亲自下厨，不由得僵在那里，曾孟楠呢喃道，“公，公子，君子远庖厨，还是小的们来吧。”
“这么好的食材，可不能让你们浪费了！”刘慧明摆了摆手，“你们打下手，我来掌勺。”
二人拗不过他，只得答应了。
李力和晓春听说刘慧明要亲自下厨，也跑过来相劝，被他打发去垒灶了。
刘慧明让刘佩琦去找些大料来，这个时代辣椒还没传过来，只好用茱萸替代了。
“孟楠，走，咱们也去垒灶，狗肉要在露天里做出来才好吃！”两大两小四个人很快在天井里垒了个简易大灶，又向东家借了一口大锅和一些柴禾，晓春生好了火，很快就开工了。
二人刚把狗肉焯好水，香菱也出来了，见刘慧明脱了外套只穿了一件体恤在锅里来回翻炒，不禁感到好气又好笑。
但她的目光很快就被刘慧明那件蓝色的文化衫吸引过去了，特别是背后那排字——“我只挣钱不花钱”——实在太惹眼了。
要是她看到胸前那句话——我只洗碗不吃饭——怕不得当场笑喷过去。
刘慧明冲她笑了笑，“今天有好吃的了，一会儿我给你送过去。”
香菱来到他身边，看了一眼锅里的狗肉，又把目光转向了他的T恤衫，使劲憋住笑，赞道，“公子这衫子真别致。”
刘慧明笑了笑，“你应该多关注锅里。”
香菱见他手上动作不停，不忍心打扰他，就和一梅、晓春在一旁当起了观众。
刘慧明熟练地把狗肉炒干水汽，加黄酒去腥味，又加香油和调料爆炒，直到开水下锅大伙油焖才放下铲子，充香菱笑了笑，“再过一个时辰就可以吃了。”
香菱见他一头汗，忍不住取出手绢帮他擦拭，但手伸到一半又缩了回来，她把手绢递给一梅，道，“快去打盆水来为公子洗面。”
刘慧明道了一声谢，跟着一梅进屋去洗脸。
趁刘慧明洗脸的功夫，一梅开口道，“刘公子，你对姑娘那么好，怎么不向她坦露心迹？”
一梅这姑娘话不多，但一开口总能说到点子上，有时候真能噎死人，比《西厢记》里那个红娘还毒蛇。
“太快了吧！”刘慧明愣了愣，“古人不都是很含蓄的吗？”
“快什么？”一梅不屑地道，“公子这么磨磨蹭蹭的，要不是在这山沟沟里，姑娘早就是别人的了。”
刘慧明尴尬不已，看一梅不像开玩笑的样子，笑着道，“要不今晚我不栓门，你和你家小姐来个‘隔墙花影动，知是玉人来’，咱们演个活西厢，怎么样？”
“哼，休想！”一梅干脆利落地回绝了，“为什么是我们去你那儿，你不能过来啊？”
刘慧明心中一动，莫非她是在为香菱传话？他最喜欢把真实的想法夹杂在玩笑中了，见她直勾勾地盯着自己，忙笑道，“我今晚过来先把你拿下。”
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