告别中原的菱儿，与沙马特来到草原。
白色的毡蓬里，炉子烧着牛粪和马粪，火光闪耀，热气铺面。
可饶是如此，因着每回迁徙后，落脚地都在河流附近，本就阴凉，再加上草原广阔平坦，没有遮挡，风沙刺骨，不久后，身子骨不如自小生在这里的当地人硬实，菱儿得了风寒。
沙马特给她端来一碗热腾腾的羊奶，她忍着腥膻，咕咚咕咚全喝了下去，可却半点作用都没有，仍是咳个不停，裹着两层毯子，还是打着抖。
好难受啊，脑袋里好像有人在打鼓，梆梆梆地敲，头皮都要被捶破了。
“殿下，给我去请个大夫来罢，抓贴药吃就好了。”
菱儿抓着沙马特的衣摆，虚弱地苦求着，脑门滚烫发着烧，迷迷糊糊地望着面前的人影。
沙马特点点头：“好，你等着，我去请巫人来。”
半晌，菱儿通红着脸，艰难地睁开眼，从眼皮的缝隙中，看到来了个老婆子。这是大夫么？
那婆子给她喝下碗黑乎乎的汁水，又绕着毡床，胡乱蹦跶了几下，便告了辞。
沙马特出门送那巫婆，千恩万谢后，回来替菱儿掖了掖颈下，笑着安抚道：“放心，明儿你便好了，又是个健康的阿朵了。”
菱儿知道，阿朵是姑娘的意思，可她有预感，她做不了健康的阿朵了。
午夜，闻着身边的鼾声，黑暗中菱儿大睁着眼，忽然好像回到了中原。
还是在刘家，姐姐在穿着糖葫芦，她在门外怯怯地看着，不敢上前说话。后来，慢慢熟悉后，认了姐妹，两个便常常伴在一处。她家里穷，一直辗转各个地方，长到十二岁，从没有过玩伴，在刘家，是她最快活的时候。
后来啊，进了冯府，吃得好，穿得好，有姐姐照应，还能每日与姐姐的孩子说话，也是极快活的。不过，送君千里，终须一别，姐姐陪她到这时，终于到了头，她要自己走接下来的路了。来到这一望无际的大草原，肉嚼不动，人人爱喝的羊奶，她喝了会吐。
无论如何，她也习惯不了这里，脸颊慢慢的瘦下去，身子成了骨架，眼睛慢慢没了神采，头发渐渐枯黄。终于，阿拉真神来惩罚她的不敬了罢。她缓缓阖上了眼，身子也渐渐冰凉，魂魄轻飘飘浮起来，化作了一缕青烟，冉冉飞向远方，那里是中原的方向。
唔！又是一场噩梦，绿莺流着泪到天明。自从菱儿走了，她便每晚都做这样的梦，睡不上多久便会惊醒，头发大把大把地掉。
她此时身处的是一处深巷小院儿，从冯府是如何逃出来的，这事说来话长。
昨儿正是十五，团圆佳节，春巧晚间收拾床铺时，又在姨娘的枕边寻到一道发束，已是连着几日都这样了，回过头，她湿着眼眶道：“姨娘啊，奴婢去寻大夫罢，这日日都掉这么一束头发，将来成秃子不说，万一是个大病症，耽误了可如何是好。”
绿莺摇摇头，大夫治不好，这是心病，这是她该承受的罪孽。只有离开这用菱儿瘦弱的骨头搭成的锦绣堆，她才能赎罪、赎心。望着月历，今儿是个好日子啊，恰好正好，合该是她走的日子。冯元去了侯府，下人一半回家团聚，门禁疏松，此时不走，更待何时。
白日在花园里摘下一篮子曼陀罗，此时她再将这花碾碎，汁水涂在盘香上，在外室点燃。又将另外磨好的花粉装好，走时带在身上，以备不时之需。
绿莺坐在床内，衣着整齐。锦帷被放下来，将她掩得严严实实，隔绝了外室飘来的迷魂香气。春巧在外头的八仙桌上做着针线，不久，便觉得眼皮子跟秤砣似的沉。
未几，一声不大的闷响传来后，“春巧？”绿莺连忙试探道。
见没人答应，外头极是安静。她暗自点头，刷地拉开床帷，将事先用水浸好的帕子捂住口鼻，轻声走到隔断处，探头望去，果然，春巧已趴在桌上睡着了。
对不住了，春巧，我这也是为你好，否则冯元不会放过你。
打开窗扇，挥散掉残余的香。
为掩人耳目，绿莺没带包裹，只打算拿些银票。启开妆奁，里头还有个带锁的小匣子，装着朱粉芳和玲珑阁的房契地契和盈余。
她打开小桐锁，从里头先拿了五十两放在一旁，这是雇人用的。接着掰着手指头琢磨了须臾，她要买个小院子，再买几亩地，这些五十两便够了。靠山吃山，丰衣足食，口粮都能种出来，其余花销也不大，那就再拿一百两罢。
刚要阖上妆奁，绿莺后来想了一想，孩子将来还得治病，便又拿了五十两。
只在衣襟的暗兜中放了雇人的五十两和一些碎银子，其余的，瞅了眼鞋里，摇摇头，还是打散头发，藏在了发髻中。
扶着肚子，绿莺慢悠悠地晃悠出门，一步步来到后院，她面上尽量不现慌张，途中遇到过两个下人，未有怀疑。
走到角门处，望着那老门房，本已打算光明正大出府，可她却止住了脚。
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