佩刀青年耸了耸肩，笑着解释：“所以只是口头夸奖。”
老塔索梗着脖子，本想继续争辩，但瞥见了雇主的眼色，只得很不情愿地低下头，小声拍马屁：“大人统兵有方，佩服佩服。”
佩刀青年倒也没跟这个牛脾气的老仆计较，他看向老马季雅，礼貌地问：“马季雅先生，当过兵？”
老马季雅如实回答：“二十五年前。”
佩刀青年又看向老塔索：“那这位……”
“塔索。”老塔索闷闷不乐地抢白：“也当过，可是除了一身旧伤，那是啥也没捞着。”
佩刀青年抱臂倾听，眼神中多出了几分尊重和怜悯。
但正是他的尊重和怜悯深深刺痛了老塔索，于是后者用指甲剔了剔焦黄的牙齿，满不在乎地咧嘴一笑：“除了一身旧伤，还有花柳大病。嘿，瞧我这记性，差点给忘了。”
“花柳大病是什么？”一旁的劳尔好奇地问。
老塔索黝黑的老脸看不出是红是白，无奈从喉咙里挤出一句赌咒：“你……你要是也当兵，早晚能知道！”
“现在我相信您确实当过兵。”佩刀青年拍着手，爽朗大笑：“不过，阁下的兵和您当过的兵不一样。至少我的部下里面，还没有哪个染上那种恶疾。”
“是嘛？”老塔索故意提高嗓门。
“是。”佩刀青年正色回答：“您早晚能知道。”
对方理直气壮的态度令老塔索哑口无言，甚至一时间不知道该怎样阴阳怪气。
而佩刀青年脱掉手套，主动向着老塔索伸出了手：“还没自我介绍——我是兰尼斯，蒙塔涅阁下的士兵。”
老塔索愣了一会，迟疑地虚握上对方的手：“我已经自我介绍过了——塔索。”
这一次他说了全名：“塔索·鲁缅采夫。”
对方听到这个明显来自异邦的姓氏时，轻轻挑了下眉毛，但还是友善地点头问候：“幸会。”
老塔索收起了轻视之心，因为他已然发觉——对方掌心的硬茧并不比自己的薄：“幸会。”
初次碰面的雄性人类之间比拼男子气概的保留节目，到了这里本应告一段落。
然而，一直躲在两位长辈的身影后面、从始至终没有吭声的马季雅·劳尔，突然冒失地开了口。
“兰尼斯？”劳尔瞪大眼睛盯着佩刀青年，难以置信地连声追问：“你就是兰尼斯？那个兰尼斯？”
佩刀青年大度地原谅了劳尔的不礼貌地提问，他摊开双手，洒脱地回应：“如果我没猜错的话，你说的那个兰尼斯只能是我。”
老塔索一头雾水：“那个？哪个？”
老马季雅也皱起眉头，不解地看向小儿子。
“就是那个兰尼斯，叛……反抗军的《通讯》里面的兰尼斯。”劳尔急切地向两位长辈解释，可是越往下说，声音越小：“攻克阿尔忒弥斯的兰尼斯，迫降杉德尔少校的兰尼斯。”
他咽了口唾沫，喉咙里传出的声音最后小到像是蚊子扇动翅膀：“还有……还有那个抓了帕尔的兰尼斯。”
这一次，轮到老塔索错愕地看向他眼中的“娃娃”。
而老马季雅得知面前的年轻人就是俘虏自己长子的“叛军”指挥官，也不禁把目光投向对方。只是他的表情依旧像花岗岩一样没有变化，令人猜不透他在思考什么。
反倒是兰尼斯解下佩刀，大大方方地递向三人：“这柄军刀的前一任主人是杉德尔少校，如何？这样可否证明我就是‘那个兰尼斯’？”
老塔索犹如被醍醐灌顶，他终于弄清了自己对于这柄华贵佩刀的微妙熟悉感究竟来自何处——正是上一次陪“雇主”去阿尔忒弥斯给大少爷捐官时，新任驻屯官时刻不离身的那柄祖传军刀。
然而当对方把这柄价值比等重黄金还高的昂贵军刀递到面前时，老塔索反而不敢接下。
“你是在哪里看的那个……那个什么劳什子……”老塔索磕磕绊绊地问劳尔，费力挤出了那个有些拗口的词汇：“《通讯》？”
劳尔低下头，心虚地轻轻踢着脚边的小石子：“镇上。”
“你啥时候去的镇上？”
“偷着去的。”
“几时偷着去的？”
“每天都偷着去。”
老塔索呆立半晌，他的胸膛里传出了一声痛苦的长叹。他朝着年少有为的佩刀青年重重行了一礼，又朝着“年少有为”的小少爷行了一礼，颓然退到一旁，不再说话。
劳尔窘迫地站在原地，不知该如何是好。
“兰尼斯阁下。”老马季雅的声音打破了令人不安的沉默：“可否借一步说话。”
兰尼斯点头应允，他打趣道：“我可不是什么阁下，‘阁下’只有一位。”
说完，他做了一个“请”的手势，领着老马季雅走向营房。
哨所里的小空地上只剩下劳尔和老塔索两人。
“爸爸这是要干什么？”劳尔回过神来，慌张地询问老塔索。他抓起桌上的马刀，已经急得快要哭了出来：“该不会是要——那个？”
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