皮埃尔回过神来，立刻坐得笔直。
他郑重地将瓦希卡交给他的包裹放在桌上，利索地解开绑绳，然后缓缓从其中取出了一把钥匙。
紧接着是第二把、第三把……
最终，共计七把钥匙被仔细地摆放在温特斯面前。
七把钥匙材质各异、大小不一。有的银胎金皮，造型精美；有的充其量只是一根扭曲的铁条，想要认出它是钥匙需要相当程度的理解能力。
皮埃尔自豪地说明钥匙的来历：“长弓湾、浮青港、冰溪谷……您的旌旗所到之处，沃涅郡各镇望风而降，无不自愿献上‘城市钥匙’以表归顺。”
下一刻，皮埃尔就看到血狼从抽屉里拿出一个硕大、沉重的铁环。
铁环之上，挂满了各种各样的钥匙。
“有时候，我真的很好奇。”温特斯皱着眉，将桌上的七把钥匙穿在铁环上：“这些所谓的城门钥匙里面，究竟有多少可以真正打开某一扇门。”
“恐怕一把也没有。”皮埃尔小心掩藏着失落，笑着反问：“各镇的城门连锁都没有，又怎么会用到钥匙？”
温特斯发觉到了皮埃尔的笑容中的勉强，突然意识到摆在他面前的不只是七把钥匙，还是皮埃尔劳苦奔波的战果。
他想像兄长一样拍拍皮埃尔的肩膀，说几句鼓励的话。但是很可惜，他并不擅长那种温情脉脉的交流方式。
他提起铁环，大大小小的钥匙叮当作响，也笑着问：“既然用不着钥匙，哪有怎么会变成这样？”
“因为他们听说，凡是被您攻取的城镇，只要乖乖献上城门钥匙，就可以免受劫掠和勒索。”皮埃尔指了一下那根粗长的扭曲铁条：“所以，哪怕是连城门都没有的浮青港，也在我‘到访’当日为您赶制了一把‘城门钥匙’。”
“哦？”温特斯来了兴趣，将代表浮青港的扭曲铁条挑了出来：“是这把？”
“是的。”皮埃尔也难忍笑意：“交到我手里的时候，甚至还带着温度。”
温特斯打量着钥匙凹凸不平的表面：“他们本来也不会被劫掠、勒索。”
“可是他们不相信。”皮埃尔冷静地回答：“他们宁愿相信您是‘血狼’，热衷于索取城门钥匙以彰显权威，而他们只要顺从您就可以免受不幸。与其让他们惴惴不安，为何不顺应他们的想象，让他们暗自窃喜？”
温特斯只觉得皮埃尔的想法有趣，却又不得不认真反问皮埃尔：“没有不当血狼的办法，但却有假扮血狼的选择？”
“我觉得应当更进一步。”皮埃尔咬了咬牙，诚实回答：“与其受人误解，不如坦然地成为血狼。新垦地人习惯了军团的统治，习惯了被粗暴、蛮横地对待，太过仁慈，只会适得其反。”
办公室陷入安静。
温特斯想了想，说：“听起来像是安德烈亚·切里尼会讲的话。”
皮埃尔双手撑着膝盖，垂下了头。
“低头干什么？”温特斯哑然失笑：“和切里尼保民官想到一块去——这又不是什么贬义的评价。”
皮埃尔像是下定了很大的决心，他抬起头，望着血狼，低沉地说：“阁下，在我来驻屯所的路上，每一个‘委任军官’都表现出一种莫名的迫切。最开始，我以为他们是迫切希望我来见您。但是最后，我意识到，那不是迫切，那是焦虑和恐慌……他们害怕。”
温特斯撑起下颌，不露声色地问：“害怕什么？”
皮埃尔抿了一下嘴唇：“害怕和平。”
这个回答，令房间又一次陷入安静。
这次不需要温特斯开口询问，皮埃尔自己便打破沉默：“城镇可以易帜，士兵可以回家，穿皮靴的军官可以重新被接纳。但是委任军官——那些从最开始就追随您的老兵，他们无路可退。如果有一天我们输了，他们会失去一切。”
仿佛是要抢在温特斯开口之前说完，皮埃尔的语速飞快：“请相信我，他们每一个人都心甘情愿为您战斗到最后一刻——他们甚至连背叛的念头也不曾有过。正是因为如此，正是因为他们已经不再是一无所有，正是因为他们绝不会背叛您，失败的结局才更加令他们绝望。哪怕仅仅是想象一下那种可能性，都会令他们不寒而栗。”
“阁下，百夫长，蒙塔涅大哥……”皮埃尔竭力保持着克制，一字一句地述说：“您最忠诚的部下们，正在逐渐开始对未来感到悲观。”
“为什么？”
“因为他们不知道，是不是这样就结束了。”皮埃尔紧紧盯着血狼，声音颤抖，重复了一遍：“这就是我们的结局了吗？”
温特斯端详着皮埃尔，脸上带着一种又欣慰又无奈的神情。
他撑着桌面站起身，把一脸错愕的皮埃尔叫到窗户旁，指着外面的铁峰郡士兵，抓着皮埃尔的肩膀，问：“你感觉到他们——你的战友——对你的部下的敌意了吗？”
皮埃尔不知道保民官为什么这样问，他呆立半晌，回答：“感觉到了。”
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