不仅是杜萨人，其他几个村庄乃至邻镇的人们听说小米切尔先生要结婚，也都走了很远的路来送贺礼。因为不想给米切尔家添负担，许多人送上礼物、亲口道贺之后，没有留下参加宴会，转身又踏上回家的长路。
甚至有生活在森林深处的猎户也风尘仆仆地来到米切尔庄园，带着他们最好的皮草和鹿肉——温特斯和吉拉德甚至都不知道他们是从哪里得知消息的。
婚礼现场的角落，一群杜萨克小伙子聚集在一起，不知在密谋什么
片刻过后，安格鲁——曾经的小马倌、如今的骑兵队长——端着一支巨大的牛角杯，被其他杜萨克簇拥着来到温特斯面前。
牛角杯装着几乎快要溢出来的无色液体。
“你瞎凑什么热闹？”温特斯哭笑不得：“我今天不能喝酒。”
“最好的美酒献给最尊贵的客人！”安格鲁笑着高喊：“百夫长！请饮此爵！”
婚礼现场所有人的注意力都被安格鲁的喊声所吸引，人们聚集过来，簇拥着温特斯所在的长桌。
男人们或是拍桌、或是跺脚，发出整齐的声音。女人们则好奇地看着年轻英武的保民官。
新郎和新娘也走了过来，皮埃尔和他的夫人手牵着手，期盼地看着温特斯。
这下，连一直在为温特斯挡酒的老谢尔盖也不帮忙了。
“大人。”老谢尔盖悄悄说：“这杯得喝——这是最重要的酒，只能您喝，您也必须得喝。”
温特斯硬着头皮接过牛角杯。
“得一口气干了。”老谢尔盖又在温特斯身后悄悄提醒。
“喝吧，喝吧……”簇拥着温特斯的众人唱起杜萨克的祝酒歌：“尊贵的客人……”
安娜藏在人群之中，掩唇轻笑。一旁的巴德也在使劲鼓掌，难得表现出唯恐天下不乱和幸灾乐祸两种情绪。
感受着灼热的目光，温特斯看着杯中满溢的酒液，想了想，抬起头，看向经历种种磨难、终于有机会纵情欢笑的人们。
“我只知道一句杜萨克谚语，但这一句放到今天最合适。”温特斯真诚地笑着，缓缓开口：“真金要用烈火熔炼、好人要用真金熔炼、男人——则要用女人熔炼。”
他看向皮埃尔和新娘：“米切尔先生、米切尔夫人，祝福你们！祝福所有人！愿我们终有一日能拥有永远的和平、富足和安宁！”
说罢，他深吸一口气，端起牛角杯，朝着喉咙倒了进去。
乐手的指尖流淌出欢快的旋律，凭着惊人的意志力，温特斯硬是把整整一牛角杯的烈酒灌了下去。
然后，他站上长椅，高高举起胳膊，向众人展示喝空的牛角杯。
簇拥在温特斯周围的人们不分男女，一齐欢呼起来。
“好了好了！让保民官大人休息一会。”老谢尔盖打发走了聚集起来的众人，让婚礼回到原来的气氛：“还有谁想找保民官敬酒？都冲着我来！”
人群像鱼群一样散去，继续畅饮、跳舞、打情骂俏。
温特斯坐回原位，双手撑着膝盖，垂着头——他的胃里正在翻江倒海。
安娜穿过人群，走到温特斯身旁，把手搭在温特斯的肩上，担心地问：“怎么啦？”
纳瓦雷女士不碰温特斯还好，她的手指刚刚碰到温特斯的肩膀，濒临极限的温特斯就“哇”地一声吐了出来。
“喝点水，喝点水。”老谢尔盖端着水壶跑了过来，拍着温特斯的后背。老杜萨克一个劲地赞叹：“您可真是条硬汉，居然真的一口气干了。”
末了，老杜萨克心虚地小声补充：“其实技巧掌握得好的话，可以洒一半出去的。”
一旁扶着温特斯的肩膀的巴德哈哈大笑。
温特斯漱了漱口，把水壶里最后的水喝净，长长呼出一口气，撑着膝盖站起身，看向身旁众人：“我该出发了。”
巴德收起笑容，郑重地颔首：“这里交给我。”
全副武装的瓦希卡走了过来，托着温特斯的佩刀。
温特斯从瓦希卡手中接过马刀，刚想把刀具系在腰带上，一双纤细柔软的手代替了他的手掌。
安娜无言为温特斯系好缠腰，仔细地掖好衣角：“平安回来。”
温特斯点点头，招了招手：“走吧。”
说罢，他带领着卫士们朝着庄园大门走去。经过婚礼现场的一排长桌时，他随手拍了拍一个孤独坐在长桌尽头、默默喝酒的削瘦戎装男人：“该出发了。”
“好啊。”削瘦男人站起身，旁若无人地啐了一口，挑衅似地看着温特斯，冷笑问：“我看你吐得好惨，你还行吗？”
“我没有问题。”温特斯针锋相对地回敬：“反倒是你，一直在灌酒。你还行吗？塞伯少校。”
以无所畏惧到近乎疯狂而闻名帕拉图军队的塞伯·卡灵顿少校森然一笑，露出两排狼一样的尖利牙齿：“再喝两个你那么多，老子都不会有事。”
“那就走吧。”
说罢，温特斯一马当先朝着庄园大门走去。
这章没有结束，请点击下一页继续阅读！