惨叫声、喊杀声和求饶声中，有人声嘶力竭地疾呼：“戴红围巾的是叛军！红围巾！叛军！”
在木栅缺口旁边，梅森找到了焦虑的堂·胡安。
后者让两名士兵抱着他的腿，将他举高，正在一脸凝重地观战。
“中校在哪？”梅森见面便问。
“不知道。”胡安紧咬着嘴唇。
“战况怎样？！”
“很不好！”堂·胡安俊俏的五官都有些扭曲，他紧紧攥着刀鞘：“没有口子逃跑，全都堵在里面，这仗要打糟了！”
一座小小的营地挤进去两支军队，铁峰郡士兵凭着血勇作战，沃涅郡士兵则是没地方逃跑。
前面的士兵惨嚎着乱捅乱刺，后面的士兵则在将前面的士兵往敌人兵刃上推。
双方都惊恐至极，恐惧会使人被“战或逃”的求生本能占据。
此刻是“战”压制住“逃”，所以两军僵持不下。
但稍微一点点扰动都会导致天平不可逆地倾斜。
胡安跳回地上，劈头盖脸问学长：“您的炮呢？”
“还能打的都带来了。”梅森指了指部下抬着的一截截原木似的东西。
“好！等一会看我信号，一齐放！哪里人多往哪打，别管误伤，只管轰！”胡安挥舞胳膊，喝令他还能指挥的士兵：“其他人跟我来！”
话音未落，胡安就绕过木栅向北跑，士兵们不明所以跟着他。
“你干嘛去？”梅森冲着学弟背影大喊。
堂·胡安头也不回地直奔营门。
……
温特斯故意放出风声，说梅森上尉和巴德中尉负责迁移流民，已经离开热沃丹。
实际上只有巴德去迁民，梅森则暗中带兵修筑“新”锤堡。
在此期间，梅森还改良了木炮。
原有的木炮要用长直粗大木料，还需要以铁圈箍紧，造起来终究太麻烦，而且实测也用不了几次。
于是炮兵上尉梅森彻底放弃追求，直接造一次性的二代木炮。
大木料难以获取？那就用小的，直径一尺的木头凑合用。
箍铁圈太麻烦？那就不箍，反正用一次就拿去劈柴烧。
木料细又不箍铁圈，容易炸膛？那就少装药。
最后得到的“产品”，便是这些如同一截截原木的“木炮”。
说是炮，实则就是大号木质火门枪。
甚至打得都不是铅子、铁砂——没那么多铅铁可以浪费——而是碎石头。
梅森的二代木炮想要打死敌人比较困难，主要是听个响，再给敌人喷成满脸花。
极致的“偷工减料”导致威力可悲，但成本也是低到不能再低——说到底就是木头里钻个洞罢。
所以梅森上尉一口气搞出上百具，而且还在源源不断地造。
如今，限制梅森炮队规模的已经不是炮的数量，而是火药供应不上……
……
沃涅郡驻屯军营地周围找不到能架炮的高地，一次性木炮的射程又近。
梅森急得像热锅上的蚂蚁。
环顾四周，实在找不到地方架炮。
他咬了咬牙，下令：“端着打！”
“炮兵”们愣住，没人有动作。
即便减少装药，这些粗制滥造的木炮偶尔还是会炸膛。
端在手里放炮，等于是在抽签自杀。
见没人有动作，梅森从部下手里夺过一门木炮：“我来！”
他端着木炮，踩在一些能踮脚的东西上，勉强站到一个较高的位置。
可端着还是太低，梅森干脆扛起木炮。
他的部下被吓得不敢说话。
端着放炮，炸膛可能断手；
扛着放炮，炸膛是要出人命的。
胡安已经绕到北侧大路，打开了营地大门，正冲着梅森拼命挥舞旗帜。
“点火！”梅森大吼。
士兵不敢动作。
“给我点火！”梅森怒喝。
一名脸上带着大块红色胎记的“炮兵”默默点燃手中木炮的引线，扛着木炮站在垫脚石头上。
“轰”的一声巨响，硝烟喷涌而出。
凡是用火药的，哪怕不是炮而是炮仗，声势也远非弓弩可比。
营地里厮杀的人们都被这声巨响惊到。
梅森箭步穿过硝烟，看见脸上有红色胎记的旧部还活着，猛地松一口气。
“红胎记”面无血色，一侧耳朵淌出鲜血，双手止不住地发抖。
他扔掉还在冒烟的木炮，拼命咳嗽。
梅森突然意识到他是何等愚蠢，放炮打人有什么用？
就这木炮的射程，能打几个人？
弄出响就够了！
“放到地上打！”梅森大彻大悟：“都给我放到地上打！”
木炮这下彻底沦为炮仗。
一连串的轰鸣声在栅栏外响起，血战的旋律都被震得停顿一拍。
硝烟弥漫，两军士兵都搞不清楚是哪边在放炮。
“沃涅郡败了！驻屯官死了！”营门处，胡安指挥着身旁士兵齐声大吼：“投降不杀！跑啊！”
“胜利——胜利！”梅森也指挥着他的部下，有节奏地齐声呐喊：“胜利——胜利！”
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