失血过多的阿尔帕德已经意识模糊，他喃喃道：“给我把刀，我不想当俘虏，我也无颜苟活……”
在他接受打了败仗的事实那一刻，他就不再否定现实，不再愤怒，只剩下羞耻和绝望。
“你背不动我的，亚辛，自己逃命去吧。”
用最后的力气说完这句话，阿尔帕德陷入昏迷。
褐色眼睛的赫德人艰难向前迈步，一字一句地说：“我是你的哈合儿。”
……
帝国历548年，夏。
[注：十年前]
诸王堡，帕拉图陆军总部，一间不大的会议室里坐着十几个人。
阿尔帕德准将也在其中。
“这里，速勒迭部。”阿尔帕德在地图上画了一个圈：“速勒迭部的地盘离缓冲区很近。一年前他们击败瓦甘部，开始快速扩张。现在从斡兰河到库尔甘河都归他们。”
阿尔帕德总结：“速勒迭部很危险，而且正在变得更危险。”
亚诺什将军拿过卷宗翻阅：“你的意思？”
“羊围部酋长老迈昏聩，威胁不大。速勒迭部首领正好相反，他很得人心，很多小部落甚至举族投奔。”阿尔帕德阐述他的计划：“我建议，仍做出攻打羊围部的假象，军团绕过斡兰河去打速勒迭部。”
“一头老狼，一头狼崽子。”亚诺什将军放下卷宗，笑着说：“那就先打崽子，后打老狼。”
塞克勒准将接过卷宗，随口问：“速勒迭，什么意思？”
“红色的河流。”阿尔帕德面无表情：“首领名叫白狮。”
一个月之后，帕拉图大军横扫荒原，白狮仅以身免。
……
时间回到现在：帝国历559年，二月。
赫德“联军”并未合营，诸部分设营地，彼此间都有数公里的距离。
一方面，马匹需要空间觅食；另一方面，诸部也在相互提防。
赤河部营地北侧，十几名骑手正疾驰而来，身后腾起一路褐色的烟尘。
哨塔上的卫兵眯缝眼睛仔细辨认着，忽然高兴大喊：“白狮回来啦！还有小狮子！”
赤河部众人欢呼雀跃。
卫兵搬开鹿砦，骑手们飞奔入营，跑到大帐旁边方才停下。
每个人的战马两肋都汗淋淋的，像是被水洗过一样。
小狮子看着兄长矫健地跃下马鞍，径直走向大帐。
他也急忙下马，紧紧跟在哥哥身后。
侍卫都守在帐外，进入毡帐的只有兄弟两人。
甫一脱离族人视线，步伐坚定有力的白狮突然脚下一个不稳，直挺挺摔向地面。
“哥！”小狮子低低喊了一声，扑上前去。
他搀扶起虚弱的兄长，让白狮平躺在毛毯上。
“白狮，灰眼睛怎的说？”门帘再次被掀开，鹰林部老酋长[铁丰]走进毡帐。
[注：铁丰，曾译为“铁多”。赫德语发音“乞铁牙”，意为很多很多铁，ch和ya都表复数]
得知白狮回营，铁丰第一时间赶来大帐。
他原本想问问情况，结果一进帐就看见外甥倒在地上，铁丰赶紧转身放下帐帘。
小狮子手忙脚乱解开哥哥的盔甲和衣袍，让白狮能更顺畅的呼吸。
铁丰急得直打转，捶打大腿埋怨小狮子：“你们两兄弟呵！大萨满留话，流血的伤他能治好，可你哥哥也要在榻上躺满十天。现在怎么办？怎么办？”
小狮子一声不吭，泪水在眼眶里打转。
小狮子听到哥哥无力地说：“我没事，扶我起来。”
铁丰搭手，一老一小把白狮扶着送到榻上。
白狮的左腹有两处浅红色痕迹，像是胎记，又像是新长好、刚脱痂的嫩肉。
两“胎记”看上去一点也不起眼，因为白狮的身上到处都是比它们可怕百倍的伤疤。
胆大包天的帕拉图人竟然扮成赫德人，推着大炮走到白狮百米内。
千钧一发之际，鸱枭用命挡下大部分霰弹，然而仍有两枚铅子击中白狮。
若非诸部萨满倾力相助，白狮早已殒身。
小狮子感觉有东西碰到他肩膀——是哥哥的手。
他抬起头，看见哥哥挤出一丝微笑。
“没事。”白狮说。
小狮子点点头，抹干眼泪。
白狮艰难地坐直身体，慢慢束好腰带。
“灰眼睛怎的说？”铁丰焦急地问：“诸部首领怎的说？”
“帕拉图人要议和。”
铁丰大吃一惊：“什么？两腿人要议和？海东部和苏兹部不会被骗吧？”
白狮摇了摇头。
议和就是一年的休战，赫德人对此再清楚不过。
见白狮说话困难，小狮子开口：“我哥把部众的家眷要回来了。”
铁丰一拍大腿：“好！能要回来，说明诸部还拿我们当一杆旗。”
风掠过帐庐，发出呜呜的声音。
小狮子也坐在榻上，愤愤不平地说：“健食者的贪婪比他的胃口还大。听到灰眼睛和我哥不选战争首领，他就像闻到味道的秃鹫！难道功劳最大的不是我们吗？”
“诸部推举健食者当战争首领？”铁丰瞪起眼睛看向白狮：“你没反对？当上战争首领，半个屁股就坐在大汗的宝座上了！”
“猎物还没抓到，却为谁先吃肉互相撕咬，世上没有这种笨狗。”白狮缓缓说：“仗还没打赢，却先为战利品争吵，那这仗还不如不打。先打赢帕拉图人，其他事情都好解决。”
铁丰叹了口气：“我们损失太大，特尔敦部也是，现在我们两家抱团才有资格分享战利品，就怕烤火者不和我们一条心。”
“烤火者虽然易怒，但不愚蠢。”
“健食者那边怎么说？”
“他想打。”
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