连息国被灭这件大事还在世朝热火朝天的传来传去，都道帝上好本事，竟然将连息国收入了囊中，还让连息百姓心甘情愿的为世朝采集金矿。
听说，帝上是这样对连息百姓说的。
“你们的国君有叛逆谋反之心，但百姓是无辜的，那日世朝与连息签订友好条约，孤承诺会将连息的百姓和这里的一草一木当做世朝的百姓和花草树木一样爱护。孤不会杀你们，你们愿意留下的便留在这里，群龙不可无首，随你们自由推选下一个君王。”
辞北在世时，膝下并无一子。连息国百姓从来没有为食不饱衣不暖担忧过，能主事的人更是少之又少。加之世朝对他们这般照顾，大家都感恩于世朝女帝的豁达开明，心甘情愿归附世朝。
只有擒罗最清楚，帝上要的原本就不是连息国的金矿和百姓，她要的，不过是辞北的命。
只是，连息国一事尚未在市井消声，世朝又有了大行动。
那是，因为一场易容案引起的战役。
当朝丞相衡格越，竟然是别人易容假扮的。本人去哪了，无人知道，当事人身份暴露，心知活着将会生不如死，他一句话也没有多说，直接决绝的吞金自尽。
死在朝堂上，引起一阵躁动，当朝臣子多是新上任的年轻人，没见过这场面，不忍直视，禁闭着双眼。
众人不知一言不发的帝上心中是怎么想的，只知道她的脸色极度阴郁，手中捏着那张十分精致真实的人皮面具，眸光冷戾道：“这人，是西羌混入朝堂的奸细。西羌，留不得。”
西羌原本只是一个小小的族群，比北疆还要小，对世朝构不成任何威胁。
说是战役，倒也不算。世朝军队出征，西羌毫无反击之力，如同任人宰割的羔羊。世朝士兵将西羌所有的人皮面具统统烧掉，并囚禁了所有会制易容之皮的长老。
不仅如此，世朝通国搜捕易容面具，不允许任何一张存在，哪怕是粗糙劣质的面具，也都统统入了火坑。
顶着人皮面具混入朝堂的确骇人听闻，这样的处理虽然过激，但也……毕竟斩草不除根，后必有患。
从此，世朝上下的街道上，几乎连一个卖假面具的摊位都没有了。面具，成为了世朝的禁品。偶尔有富家子弟偏生对这些擦枪走火的禁品感兴趣的，只能偷偷摸摸的在私下关上门窗玩一玩，要是被发现，后果不堪设想。
百姓上街皆不可蒙面而行，必须露出全脸，除了新娘出嫁那日头上可顶盖头，其余时间皆不可遮遮掩掩。
小檀回宫不久，她从父亲那里听了七皇子的事，知道帝上的情绪很不正常，她从万里之外的秧楚赶了回来。
她原本怪她的，可是看着她做的这些事，小檀莫名的感觉到心疼。心中的责怪忽然暗淡。
帝上啊，七皇子这个劫，你一定要熬过去啊。
小檀记得一个常在帝上身边走动的男人，好像是佣国国君，他对帝上倒是极好，只是帝上对他十分冷淡，小檀敏感的察觉到了佣国国君的心思，却猜不透帝上的心思。
若有一个人能够替代七皇子陪在帝上身边，佣国国君无疑是最好人选，当然……替代也许是不可能的。不过，能够淡化也很好了。
一晃眼，三年过去了。
世朝一日比一日繁华，人们的生活越来越奢侈。不过，太阳总是不可能同时照亮整个世界。距离京都极远的地方仍然存在贪官污吏贪污腐败的现象，百姓愁苦，想要去京都揭发此地官吏的罪行，大多被当地官吏囚禁在了牢中，少数逃离镇上的也饿死在了路上。
这杀千刀的官员自一年前靠关系来到阖聚镇上任职，百姓就没少遭受剥削。
有的人自知逃不出去，又不愿受官吏压迫，干脆弃下正经生意不做，上山当了土匪。
上山当土匪都比饿死在这破镇上好。何况，他们阖聚镇山外的土匪比这群只吃不吐的官吏要好的多，简直是，不可相比较！
三个月前来到阖聚镇上的土匪帮，经常劫富济贫帮助他们这群贫苦百姓。要说这劫富嘛，阖聚镇里的富人无非是县令张达运，师爷庞福和阖聚镇内唯一一户靠着拍马屁送黄金给县令求的一席之地的员外郑七筒，这三家人与邻县时有往来……经常被土匪打劫。
土匪来势汹汹，对方又是一群贪生怕死之徒，一会功夫就能把钱搞到手。县令张达运回到县衙怒气冲冲的派人上山围剿土匪，捕快们经常被克扣月奉，每日想吃一顿饱饭都不容易，加之锻炼又少，围剿土匪更是力不从心，没几下就被打了回来。
众人站在那叫浮云寨的山寨前，随着那人的逼近步步退缩，露出一个不屑的眼神后，那人一声大喝：“还不快滚！”
县令和众捕快浑身一抖，连滚带爬的滚下了山坡。
程啼切了一声，大摇大摆的走回山寨，众弟兄大声欢呼，程啼道：“兄弟们，今晚喝酒吃肉，步子，赶紧带人去邻县采办！对了，一定要记得带串糖葫芦回来。”
步子连连应到：“知道了知道了，我就是忘记采办什么东西，也不会忘记带回二当家钟爱的糖葫芦。”
程啼欣慰的点点头，一步一跳的走进了寨子。
他左看右瞧，怎么没看到平日在房内躁动不安的人儿呢。
“二当家呢？”
一旁的弟兄道：“二当家刚刚跑后山去了，小弟见他拿了个网扑，应该是捉蝴蝶去了吧。”
程啼一边点头，一边往后山走去。
“程绎！”还没走到后山，程啼就扯着他粗犷的嗓门大声叫起来。
近年来，他的嗓门越来越大越来越粗，这也是没办法的事，孩子不听话管不住，只能吼着……虽然这样说有些违心。
程啼脸上的轮廓比三年前更为深刻，已经很有一副大男子的模样，眉宇间的戾气也越积越浓，像是看了一遍世间积攒在面容上的灰尘。
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