张桂芬沉默了一会儿，才抬起头来，问英国公：“家里这么多姐妹，为什么偏偏是我被赐婚？”
英国公沉声道：“平日众姐妹中，以你最尊贵，如今有事，自然就要你担起责任来。”
“可为什么是盛长桢？”
“盛长桢不好么？风姿卓绝，气度昂然，千年以降独一位六元郎，大周最年轻的正四品高官，还是陛下跟前的红人！这样傲视同侪的青年才俊，哪点配不上你了？”
“爹爹你又不是不知道，先前威北侯拒婚就是因为他盛长桢在背后撺掇！”
“这件事就不要再提了，当时陛下只是稍有示意，并没有明旨下发，所谓的婚事只有我们当事的两家知道，就是中途废止了，也没什么影响。”
“那我也不想嫁给盛长桢，他就是个只会在背后摆弄鬼蜮伎俩的白面书生。我要嫁，也要嫁一位顶天立地，气吞山河的大丈夫！”
“胡闹！盛长桢怎么就不是大丈夫了？”
张桂芬越说越不像话，英国公终于不再好言相劝，而是板起了脸，摆出了父亲的威严：
“如今陛下下了旨，无论你愿不愿意，都要嫁去盛家！你是想让我张家满门为你的任性付出代价吗！”
见女儿受了训斥之后默然无语，英国公又不禁生出恻隐之心，放缓了语气，轻声道：
“听话，这些天呆在自己房里修身养性，好好和你母亲学些规矩，免得出了阁还要受公爹婆婆的责罚。”
说罢又转头看向一众女婢：“好好看着你们小姐，要让我知道谁再陪她一起舞枪弄棒，哼！”
英国公狠话虽未说出口，然而多年征战沙场的杀气展开，却已经吓得一众婢女噤若寒蝉，纷纷跪伏在地，连声称是。
英国公走后，张桂芬遣散一众侍女，独自倚在一株粗壮老梅下，心绪不停翻涌。
一想到盛长桢那个搅和自己婚事的可恶之人，张桂芬就忍不住一拳捶在树干上，霎时间，一片片雪白的梅花簌簌落下。
“什么六元郎，什么少詹事，就是个手无缚鸡之力的小白脸罢了！”
张桂芬越想越气，恨不得立即到陛下面前回绝了这桩婚事。但这时，自家父亲母亲的音容笑貌又浮上心头，沉重的家族责任把张桂芬压得喘不过气来。
“我到底还是张家的女儿……”
张桂芬幽幽长叹了一口气，终究是责任战胜了任性，张桂芬强迫自己接受了赐婚的事实，但她仍觉得心有不甘。
思忖片刻后，张桂芬叫来最信任的贴身女使青虹，低声吩咐道：“想办法见到盛长桢，给他带句话……”
青虹心中一惊，小心翼翼地劝道：“小姐，这样做，似乎有些不妥。”
“连你也要违抗我吗？”张桂芬柳眉一挑，青虹立时低下了头，恭声领命：“小姐有命，青虹万死不辞。”
张桂芬螓首微微一点，淡淡挥手：“去吧，当心别被我父亲母亲的人知道。”
“诺。”
青虹出去后，张桂芬遥望着天边漫无边际的彤云，怔怔出神。
……
忙碌了一天，放衙后，盛长桢和二哥长柏一同骑马出了皇城，准备回家前先找家酒肆小酌一番。
过了两条街后，兄弟二人来到了常光顾的酒肆门口，前边的包二忽然调转马头回来禀报道：“少爷，前边有个蒙面女子拦路，说要见您。”
包大前段时间在盛长桢和包景年的做媒下，终于和杜红裳完婚，盛长桢看他们新婚燕尔，就批了包大一个月婚假，包大不在，他的位置就由包二暂代。
“蒙面女子？”盛长桢轻咦了一声，和旁边的长柏对视一眼，旋即缓缓道：“那就把她带来吧。”
“可是……”包二抬头看了一眼盛长桢身边的长柏，面露难色道：“那女子指名道姓，只见少爷您。”
盛长桢闻言不禁皱起了眉头，有些不满道：“她说什么你就听？带过来！”
倒是长柏善解人意，微笑道：“或许那位姑娘是真有什么急事吧，我就不在这碍眼了。长桢，我先到里面等你。”
说罢，长柏便下马径自入了酒肆。
目送长柏离开，盛长桢又低声问包二：“人呢，在哪里？”
“那女子说，若是少爷有意想见，就去后边小巷找他。”
“小巷？”
“少爷放心，我已经和兄弟们细细查探过，巷子中确实只有那女子一人。”见盛长桢面露犹疑之色，包二连忙补充道。
盛长桢闻言颔首，下马淡淡道：“那就带路吧。”
随着包二的引领，盛长桢来到一处偏僻小巷，包三等人已经在四周驻守，确认了安全。在小巷中，盛长桢终于见到了包二所说蒙面女子。
那女子见盛长桢到来，几步到了盛长桢面前，跪下请罪道：“奴婢冒昧拦路，请盛公子恕罪。”
“奴婢？”盛长桢面沉如水，毫不留情地质问道：“你是哪家的下人？鬼鬼祟祟的，还蒙着面！”
那女子慌忙摘下了面巾，赔罪道：“盛公子恕罪，奴婢青虹，是英国公府张大小姐身边的贴身女使，我家小姐有话要带给公子。”
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