宋魁威当即将其请到一边，问起这小子的籍贯家世。
鬼啖项，以字行，名祭。乃扬州花蜜富商桂绪的玄孙，当然比勾魂十一侠的八姐桂中雪小一辈了。因其父桂霸图得罪了南唐的江宁府尹李彦淳，被告成抗税，南唐宰执裁决，抄没家产，全家贬为贱籍。
鬼啖项之母，气得悬梁自尽。父亲桂霸图带领当时才八岁的鬼啖项及一个妹妹，拼死逃往后周。跪求昔日里的贩门朋友，改姓鬼，按商户落籍到麟州银城县。从此，世上再也没了桂霸图，只有鬼霸图。
因没有任何本钱，父亲只能带着一双儿女，靠给人赶车、扛活挣钱糊口。
他们逃到后周当年，宋太祖就黄袍加身了。现在，鬼啖项二十六岁，尚无妻室，妹妹鬼啖颌也找不到婆家。靠自己下炭窑背炭，养活父亲和妹妹。父亲和妹妹种了一些地，养着二十几只鸡，勉强能吃上鸡蛋。
这么论起来，成都大总管、花蜜贩神张涯是鬼啖项、鬼啖颌兄妹的天师祖，这辈分可不算低啊。从鬼啖项的力道和威猛，想必他妹妹鬼啖颌也不会太差。只要将他们引到正路上，将来这两兄妹必然是一代豪杰。
宋魁威当即就跟石炭窑的窑主说情，自己要带走鬼啖项。窑主哪敢得罪宋魁威，一连声答应，还结清了鬼啖项的工钱。临行，窑主十分不舍，宴请了一顿，嘱咐鬼啖项跟着宋将军好好干。
宋魁威带他进城，让他挨个儿试试洪炉坊的重兵器，按照他的力道，给他量身打造了两条毒龙戟，各重六十四斤。
就此，鬼啖项紧跟宋魁威，形影不离。
此时，鬼啖项敲响聚将钟，铁马岭的主要将领全部到来，就差杨重锐。鬼啖项手提两条毒龙戟，站在帅案一侧，宋魁威将杨重锐的罪行数落一通，宣布自己接管山寨。
如有不服，给路费请回。金宣汉、谷梁进当时还想辩驳几句，鬼啖项将双戟一颤，吓得不敢吱声，只好一抱拳，告辞而去。
就这么，铁马三猛稀里糊涂放弃了铁马岭，白白送给了宋魁威一座山头。
宋魁威劝说鬼啖项，带一百两银子回家，将其父亲和妹妹接到山寨。如果其父鬼霸图和妹妹鬼啖颌不愿意上山，就将银子留下，让他们建房，做个生意，为鬼啖颌找个人家出嫁。
金宣汉、谷梁进兄弟下山，越想越气，找到杨重锐大发脾气。
金宣汉吼道：“大哥，不是二弟埋怨你。这他娘的，拼死拼活挣来的山头，凭你睡个女人，白白丢掉，算怎么回事？”
杨重锐也感到非常窝囊，但内心深处，还是对白凶云怀疑的萧镇江，镌刻下了深深的烙印。暗中发誓，不杀萧镇江，枉披一张人皮。
他说道：“二弟，三弟，现在搞得有家难回，有国难投，算哪门子事情。怎么办呢？咱兄弟三人总得商量个法子吧。”
谷梁进说道：“大哥，二哥，我看啊，短期内什么也别想，什么山头啊，报仇啊，全都搁置起来。你我兄弟还各自干起老本行，我继续贩卖板鸭，做回我的板鸭棍王。大哥还做石炭金刀。二哥还做彩蛋雷魔。”
兄弟三人争来争去，最后的最后，还是拐到了谷梁进的计策上来。这叫什么计策呢？败战计的走为上计。
承认失败，不但薛弃名那里失败，撞到宋魁威，再次失败。干脆什么也不想了，败了就跑，留得青山在不怕没柴烧。承认失败，不辄是英雄韬略。
就这么，三兄弟继续贩卖各自拿手的东西。
转眼就到了第二年，三兄弟终于抓住了薛弃名的尾巴。纠集了一些山寨的死忠，叫他们下山帮忙，在黄家岔截杀。
哪知道薛弃名的儿子薛寿元和儿媳范承美也这么能杀。薛寿元的方天画戟，重达九十八斤。范承美一个女将，三尖两刃刀居然七十六斤。这他娘的，薛弃名这一家子才是真正的英雄好汉。
多亏了开运大帝的点化，将薛弃名、杨重锐、宋魁威三个一一审问，进行调解。这才使得三兄弟找到了病根子，麻卖批，一定是被人耍了，白瞎了高鹫、白凶云两条人命。这两位那可是难得的英雄好汉啊。
解铃还须系铃人，阑干九虎结义完毕，九大兄弟决心重新做人，拆毁铁马岭，遣散众喽啰。喽啰们愿意从商的，给点小本钱。愿意种地的，帮助他们置办一套农具。
极个别武功卓绝的，选择阑干九虎所使兵器，分别拜在九虎门下。这九虎之中，个个都是绝顶高手，兵器分量在宋初之际，天下敢于抗衡的实在是少之又少。
遣散喽啰之后，留下来师从九虎的，共计二十五人。除了鬼啖项死命跟定宋魁威，鬼霸图、鬼啖颌父女听说他们放弃山大王，各干老本行，大喜过望，一起来投。
一论年龄，鬼霸图跟阑干九虎相似。再看他的兵器，也是花蜜派的藤蛇棒，重达一百零六斤。这可把金宣汉惊到了，论起师门传承，还是平辈的。
阑干九虎全都乐开了花，薛弃名高喊：“我等有缘，何不也来个阑干十虎。想当年，凡微大帝等安唐十虎，哪一位不是中唐名将，哪一家不是贩门巨子，出了多少侯伯，出了多少富豪，还繁衍出多少后代帝王将相？”
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