大年三十转眼到了。
柳府里，几个小厮忙着挂灯笼。大大小小的红灯笼挂到各院各屋门楣上，给一向凄冷的寒冬增添了暖洋洋的喜气。
“钟管家，大门口挂不挂呢？”一个小厮跑来问。
“不挂。外头是乱世。小奶奶说了，我们只在自家府里关起门热闹，不要叫外头看到为好。”老钟叔回答。他换了一袭青布长衫，戴了顶管家都戴的软缎帽子，越发显得精神饱满，儒雅谦和。
人抬人贵，人踩人贱，他当了管家成为柳府下人中的头号人物，自然显出了一份尊贵。
“钟管家，小奶奶叫给您传个话，今晚的团圆宴席，老爷们都在外头厅里吃，而她们娘们，想去二姨太屋子里吃团圆饭。”另一个小厮赶来回禀。
“分开吃？还去二姨太屋里？”老钟吃惊，这可要打破往年的老规矩呀。
哑姑此刻也站在柳丁茂书房里，“儿媳没有别的意思，就是想和几位姨娘好好坐坐，有老爷在大家免不了拘谨，而二姨娘那里我看了，屋子虽然小点，但也足够摆上两桌子。我们娘儿们坐在一处，说说笑笑的，联络联络感情，要比所有人挤在大厅里吵吵闹闹的好。”
柳丁茂点头：“大年三十齐聚大厅会餐，是祖宗传下来的老传统，不过你想改一下也好，祖宗也曾经是人嘛，祖宗的规矩未必不能改。只是开饭前拜祠堂的事可不能丝毫改动，不然叫全族人笑话。”
哑姑赶紧点头：“儿媳不是想改了府里规矩，只是今年二姨太病着，我不忍心她拖个病身子出来辛苦，我们过去坐坐，一来团聚了，二来她哪里也不至于太冷清。二姨娘是个老实人，我们都不去，她病中也出不来，满院子冷冷清清的，她肯定要伤心的。”
柳丁茂赞叹：“还是你想的周到。那就由你们吧。我们前厅有老钟料理就成。”
哑姑告辞出来，浅儿等在门口，迎上去悄悄问：“为什么非得改府里的老传统？前厅多好，又大又宽敞，二姨太那儿窄巴巴的，又破旧又寒酸，在那里吃年夜饭有什么好？”
哑姑看一眼浅儿，“连你个小妮子都知道二姨太是那里实在寒酸破旧，那么大家就更应该都去亲眼看看了。叫她们知道这位二姨太这些年过的都是什么日子，大太太活着时候第一个拿来出气的就是这位老实又没子女、不得老爷宠爱的二姨太了，那时候她能忍气吞声活，大太太死后，李妈等人继续踩着她欺负，她还能忍，而且我还发现，她即便衣食那么短缺寒酸，却还是整整齐齐朴素雅洁，病中的人却发丝丝毫不乱，衣衫整洁，能在这样的环境里安静地生活下来的人，不抱怨，不自弃，肯定是一个坚强的女子。
这样的女子，以后要是站出来掌管这个大家庭，也是有能力做到很好的，而且她没有子女又不能继续生育，府里又没有她任何亲属家人做仆人，所以她一不会偏袒偏向，处处害人，二不会和下人勾结藏私，高门大户里有这样一位女子掌家，我也能放手去做我想干的事。”
浅儿听傻了。
“小奶奶，只是去了一趟无名小院，你什么时候知道得这么多？我怎么一点都没看出来呢？”
“去一遍也就够了呀，用眼睛看，用耳朵听，用心感受，难道还不够？”哑姑轻笑，伸手拍拍小丫头的肩，“你心里就知道惦记你的万哥儿别以为我不知道，怕他夜里不盖被子凉着了，你正没日没夜地忙着绣肚兜呢！”
浅儿羞红了脸。
“你毕竟还小，等你掌家，估计至少还得十来年，这期间我又不能把自己拴在这柳家给你们做免费的苦役吧，我得及早解脱自己，所以这二姨太就是我寻找的人选。不过这事千万别先流出口风去。只是我们角院以后对二姨太要十分敬重，只要我们率先做出表率来，那些攀高踩低的势利小人也就不敢轻看这位二姨太。等她的威望一天天抬起来，我再慢慢把大权交过去。”
浅儿眨眼：“我明白了，今晚去她屋里吃饭，就是你计划的第一步？”
“嘘——”哑姑一个指头压在浅儿嘴唇上，故意板着脸：“天知地知——”
浅儿点头，“你知我知。放心，奴婢嘴巴这就挂一把锁。”
主仆两个说笑着走向二姨太的无名小院，到了门口却愣住了。
小院柴门紧闭，一点都没有要过节的气象，就连各院都挂的红灯笼也没有。
“怎么回事？难道钟管家没有派人通知？”浅儿惊诧，就要喊人来问。
哑姑抬手制止，上前查看，门从里头关闭了，推了推，斜斜地裂开一点，“谁呀——”一个女子听到声音走了出来。
“小奶奶。”浅儿代为回答，“为什么你们这里还这么冷清，一点年的气味都没有？”
哑姑不跟丫鬟啰嗦，直接进屋去了。
屋里二姨太坐在窗口，哑姑进去她才站起来，脸上露出清淡的笑，“你送的药我吃着呢，正想着派人去跟你说谢谢呢，你倒是亲自来了。”
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