涂曼芬心中酸涩，泪意朦胧了双眼。她紧紧握住徐婉真的手，点了点头，道：“你说得对，是我缺乏勇气瞻前顾后。”
“表妹放心，我会重新开始。明日，我就辞别宁先生住回家中待嫁。”
她一想通了此节，想到即将到来的婚礼，不由有些羞涩。在那些心如死灰的日子里，她从未想过还能再次风光出嫁。
徐婉真点点头，鼓励她：“曼芬表姐这么想就对了，日子一定会越过越好的。千金易得，有情郎难觅。”
“汪大人对你这般好，表姐要好好珍惜才是。”
涂曼芬点头应了，想起汪乐裕所做的承诺，心头盛满了甜蜜。
……
庆隆帝的仪仗缓缓经过了定鼎门大街，朝着定鼎门走去。
礼部分出来部分官员，守在折柳亭前。太子率领的将士精兵已经到了，为了配合仪式，礼部请他在前方五十里处停驻。
待庆隆帝率百官快到折柳亭时，再令人让太子往前行。这个时间，需要配合得宜。
庄夫人带着石静芙从皇城的凤翔门进了宫。
曹皇后一早接到她的帖子，虽有些诧异，但安国公府乃四大国公之一，庄夫人有这个资格进宫。
石静芙一身浅碧色猎装，头发在顶上高高用玉环束起，利落的绑成一个长长的马尾。虽然不合规矩，整个人看起来却别有一番风致，显得精神抖擞。
两人到了长乐宫中，由宫女引着见礼，曹皇后赐了座。
曹皇后右手轻轻抚着凤椅上雕刻的花纹，目光落在精心装扮后的石静芙身上。她如此投自己所好，曹皇后只一个心念转圜之间，便将两人的来意明白了大半。
“看茶。”曹皇后吩咐。
“还难得和夫人这般说说话，贵府可还安好？”
这句话，听得庄夫人心头一凛。曹皇后分明是在说，往日从未见安国公府有任何效忠，此时察觉出危机了，才来临时抱佛脚。
殿内暖意融融，庄夫人原本就是怕热的体质。心头一急，也不知是冷的还是热的，大滴大滴的汗水从她额角流下来。
她欠着身子，将心中准备好的说辞道出：“承蒙娘娘惦记，府上一切都好。只是夫君他感念娘娘的恩德，无以为报，才令我带小女进宫谢恩。”
在废太子和原先的齐王斗得最激烈的时候，石家袖手旁观。此时想要凑上来，庄夫人在心中做好了被刁难的准备。
无论如何，安国公府都是四大国公之一。只要太子一日未曾登上帝位，曹皇后就不得不继续为太子网罗一切势力。
所以，石家献出嫡女给太子，安国公有把握曹皇后会接受。
为了最终的目的，受些许刁难又算得了什么？
曹皇后微笑着将茶杯端到唇边，垂下眼帘在心头思索。
她对石家何曾有过什么恩德？庄夫人这话，只是在说若是太子纳了石静芙为侧妃，安国公府就会一心一意地为太子呐喊助威罢了。
太子如今有定国公府曹家为后盾，又有忠国公府武家效忠。若是再加上安国公府石家，四大国公府得其三，将营造出众望所归之势。
石家虽然投机了一些，但念在他们被旧事所累，不敢在争储一事上轻易下注，曹皇后也就不打算过多追究。
只要在现在表明态度，也是忠臣。
放下茶杯，曹皇后笑道：“夫人客气了。是芙儿吗？都这么大了，来，让本宫好好看看你。”
庄夫人心头松了一口气，看样子，曹皇后是不再计较石家的过错。
她微微侧身对石静芙点点头，石静芙从胡凳上利落的起身，迈步到了曹皇后跟前十步处，敛礼道：“臣女久仰娘娘风仪，今日一见，才知往日远远所见，都不对。”
她作猎装打扮，在行走之间也不见女儿娇态，举止利落英姿飒爽。
虽然曹皇后心头知道，她是在模仿昭阳公主仪态，故意讨好于她。但这份讨好之意如此明显，她也果真在石静芙的身上，看见了昭阳公主当年的风采。
那时她最疼爱的女儿，最引以为傲的女儿啊！
曹皇后的眼神柔和了许多，笑着问道：“怎么个不对了？”
不像那些规规矩矩的大家闺秀，石静芙扬起脸，俏皮的笑道：“娘娘比芙儿所想，要年轻漂亮百倍。是芙儿见识太少，所以不对。没有想到这样的娘娘，才配得起母仪天下的皇后身份。”
她的性子天真单纯，这些话虽然有着讨好的成分，但她眼神纯净，令人知道这些话她都是发自内心。
闻言，曹皇后笑出了声。无论如何，有一名这样乖巧的女子，全心全意的讨好着自己，这样的感觉总是愉悦的。
“好孩子。今日太子回京，你知道吗？”
石静芙猛然点头，道：“当然知道！多亏了太子，才打败了叛贼，平定了北地。我们小姐妹早就盼着太子凯旋的一天了。”
瞧她的神情不似做伪，曹皇后转头看向庄夫人，笑道：“夫人养了个好女儿。想来不久，宫中就会设下庆功宴，到时你带着芙儿先到长乐宫来。”
言下之意，就是允了庄夫人的请求。庆功宴时，让两人先来必然是要先做一些安排。
安国公府要送石静芙到太子的身边，自然不能像对民间女子一般，悄悄的纳了。曹皇后要借机为太子造势。
达到了目的，庄夫人心头又是激动，又是伤感，连忙起身施礼谢恩。
……
城外，折柳亭。
庆隆帝刚到不久，下了玉辇，在扎下的彩棚中升了御座。
他的身子不好，离他最近的除了随行太医就是内侍。吴光启捧着药茶，躬身站在一侧，随时听候吩咐。
好在值此喜事，无异于给庆隆帝打上了一记强心剂。他面上一扫灰败之色，眼中透出期盼之意。
虽然在捷报中知道了太子无恙，但这还是他登基以来，父子两人首次分离这许久。
说来奇怪，当废太子在时，庆隆帝虽然知道这个儿子不错，沉稳宽仁。却无论如何也无法将视线集中在他的身上，他做得再好，也被庆隆帝视作理所应当。
或许，在那时他很明白。废太子心性不如他，如果再给予他更多关注，就会对废太子造成更大的威胁。
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